在二战结束前夕，根据《雅尔塔会议》精神和《波茨坦协定》规定，德国在战后被划分为四个占领区，同时，位于苏占区内的柏林市也同样被划为四个部分，它们分别为美、英、法、苏四国占领和共管。
1949年，德意志联邦共和国(西德)和德意志民主共和国(东德)先后宣告成立。德国正式分裂为两个国家。从此柏林也分裂为东西两部分。
从地理上说，柏林位于民主德国境内，距东西德边界有176公里。从行政上说，柏林实行四国共管、分区占领下的“政治独立”。
在柏林分裂之后到建筑柏林墙之前的时期，东西柏林之间和西柏林与东德其他地区之间的边界一直是开放的。这条边界共长164公里，其中45公里与东柏林相连，既无安全措施，也无检查，边界线蜿蜒在街道、住宅区、树林、花园或河道中间，每天有约50万人通过边界。为了阻止大量东德人通过边界逃往西柏林，1961年8月11日，东德的国防委员会签署了建筑柏林墙的命令。从这时起到1989年10月，经过不断修建完善的柏林墙就矗立在柏林市和德国人民的心头，这座高墙高达3.5～4.2米，全长近170公里，其中水泥墙114.5公里，铁丝网55公里(主要架设在以河流为边界的水面上)。沿柏林墙共建筑瞭望塔290个、地堡137个、警犬桩274个。此外，还建有108公里长的防汽车壕和防坦克路障，123.5公里长的电网和一触即发信号的铁栅栏，以及同样长度的巡逻道，还有一些布雷区和自动射击装置。
这就是举世闻名的柏林墙。