草书，独立成体是在汉代，其发展可分为章草、今草和狂草三个阶段。章草产生于隶书盛行的汉代，横画和捺笔保持隶的波磔，它是由隶书写法演化而来。章草名家在西晋有陆机，其代表作是《平复帖》。今草又称小草，是在章草基础上，采用楷书体势笔意发展形成。上下字的笔势牵连引带，偏旁相互假借，笔势连绵不断，为其字特征。它于魏晋发展至东晋趋于成熟。王羲之的《十七帖》和王献之的《鸭头丸帖》都是今草的传世名作。狂草又称大草，始于唐代，较今草更为狂放，其用笔大起大落、连绵不断、一气呵成。名家有唐代张旭和怀素。后者的《自叙帖》为狂草的典型作品。