ＵＦＯ(ｕｎｉｄｅｎｔｉｆｉｅｄｆｌｙｉｎｇｏｂｊｅｃｔ)，译成中文为不明飞行物，它的含义，从广义上讲是天空中一切不明原因或无法解释的飞行物，而从狭义上讲则单指外星人的飞行器——飞碟。
ＵＦＯ这个词起源于美国，始用于１９４７年６月２５日。缘起于一位叫阿诺德的美国商人驾车经过华盛顿时，看到有９个碟状不明飞行物从顿雷尼亚山上空掠过。美国空军得到报告后，立即起飞追踪，没有结果。第二天美国通讯社在报道这一事件时，首次使用了这个词。后来，也正是在这件事之后，ＵＦＯ热在美国急剧升温，直至波及全球。因此，人们便把１９４７年称为ＵＦＯ年。
从１９４７年至今，有关ＵＦＯ的报道层出不穷，每年都有成千上万的人声称自己见到过ＵＦＯ或者是外星人，甚至被外星人所绑架，而且还有许多照片。但这些照片的可信度却让人怀疑。
科学家们也一直在关注着ＵＦＯ问题，各国也都设立了Ｕ-ＦＯ的研究机构。截至１９９６年底，全世界有１／３的国家成立了民间或官方的研究组织，前苏联、法国、美国都曾开展官方研究。但是在这一领域却一直没有取得突破性的进展，甚至在是否真的存在ＵＦＯ这个基本问题上还存在着激烈的争论。
根据美国空军的调查，从１９４７年至１９９６年ＵＦＯ目击报告中的１２６１８事件中，可以断定有９５％是明显的误认，仅有５％可能是ＵＦＯ。经专家调查统计发现，常被误认为ＵＦＯ的现象有流星、火箭、卫星、气球、飞鸟、云层、闪电、极光、日晕、月亮、灯光、探照灯，有的甚至是恶作剧。
ＵＦＯ是否真的存在？这一问题仍是不解之谜。