年羹尧之所以宁死都不肯向雍正低头，归根结底还是因为他一直以为雍正并不是真的要杀他。电视剧《雍正王朝》中，年羹尧死的时候可以用“悲壮”来形容。当李卫拿着雍正诏书，来赐死年羹尧的时候，年羹尧将雍正的手串托李卫还给雍正，然后一个对着天放声大哭，然后自尽身亡。
而就在年羹尧临终之前，他都不相信雍正会真的处死自己，而他也是根本觉得自己并没有错。年羹尧为雍正所杀，正是因为年羹尧只知进而不知退，功高震主，为雍正所处死的结局也就成为了必然。平定罗卜藏丹津的叛乱让年羹尧名声大振，获得极高的威望，就连雍正都称其为“恩人”。此时的年羹尧可以说到达了权势的最高峰，同时，年羹尧也真的把自己当成了雍正的“恩人”，开始了自己的“作死之路”。
早在雍正二年（1724年）初，年羹尧西北得胜进京的时候，就已经开始变得居功自傲、飞扬跋扈，不仅在面对朝臣时趾高气昂，就连对待雍正也全无君臣礼仪，不仅言语嚣张，甚至当着雍正的面盘腿打坐。在此之后，年羹尧仰仗着雍正对他的宠爱与器重，一方面开始结党营私，培植党羽，把持官员任免与升迁，进而形成了“年选”；另一方面，年羹尧贪污腐败，收受贿赂，网罗财富，铺张浪费，极度奢靡。
实际上不仅仅是雍正，在朝臣之中，对于年羹尧不满的声音也是愈发的激烈，但是雍正碍于年羹尧的特殊功绩，也碍着年家特别是自己的宠妃年氏的面子，一直没有处置年羹尧，更可况自己刚刚给了年羹尧如此众多的“殊荣”，如果马上就进行清算，则必然是自己打自己的脸，动摇自己的皇位。所以雍正并没有马上处置年羹尧，反而更加滋长了年羹尧的嚣张气焰，年羹尧也就此变得更加僭越与傲慢。
雍正三年（1725年）三月，出现了“日月合璧，五星联珠”的 “祥瑞”之兆，群臣纷纷写诗做赋，敬上贺表，向雍正祝贺。年羹尧也向雍正进上了一份贺表，但是在文中将“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”，进而引发了雍正的震怒。毕竟年羹尧是进士出身，是公认的文武双全，出现这样的错误，雍正认为年羹尧是故意而为之，诅咒自己早点去世，以便新皇登基，这才将代表晚上的“夕”写在了代表早晨的“朝”之前。
最终，雍正给年羹尧定下了九十二条大罪，将这位曾经的心腹与“恩人”赐死了。而在年羹尧看来，自己的“恩人”是雍正给封的，自己的权势和威信也是雍正给树立的，他说做的，所拥有的都是理所应当的，而他不知道，自己的行为已经极大的触动的帝王的威严，而在此情况之下，他的死也就成为了必然。
起初，年羹尧还有自己的妹妹作为保护伞，但是伴随着妹妹的去世，年羹尧也迎来了死期。雍正将年羹尧一撸到底，直至将年羹尧囚禁起来，并没有处死年羹尧，很重要的原因就是看在了宠妃年氏的面子上。
年羹尧是中国清朝的名将，在甄嬛传中是华妃的哥哥，自幼勤勉读书，才识颇远，康熙三十九年，考中进士，改名庶吉士，授职翰林院检讨。
年羹尧本是一个文官出身，入过翰林院，后来外放地方官，直到做到川陕总督这种封疆大吏，其支持者都是康熙帝，可以说，年羹尧在康熙朝的升官发财，主要源于康熙帝对他的赏识，而不是他跟雍正的关系。1726年，年羹尧被雍正判了“狱中自裁”，原本，年羹尧可以避免自己的这种悲剧结局。可因为他被弹劾起便始终没有任何反抗甚至自我辩解，所以便不可避免地落到了如此凄凉境地。
换一句话说，年羹尧在君臣之道上是失败的，他的失败在于：他一直没有认清楚自己的真实身份。年羹尧的这种“认不清”在电视剧《甄嬛传》里也有被演绎。在夺位过程中，精明能干的年羹尧立有大功，雍正继位后，雍正元年，立马擢升年羹尧为川陕总督，总览川陕四省军务。雍正特发御旨：凡是调遣兵力、动用钱粮，边防大臣以及川陕、云南督府、提镇，皆照年羹尧意见办理。这实际上成了雍正在西北的代理人，地位已经超出了抚远大将军。
后来年羹尧贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。而在雍正朝初年，整顿吏治、惩治贪赃枉法是一项重要改革措施。在这种节骨眼上，雍正是不会轻易放过的。
当然，雍正是聪明的，不可能为了当初年羹尧有多骁勇善战就放过他，而年羹尧又时常“认不清”所以他觉得他为雍正做了那么多事，到头来雍正却会因为他贪赃受贿而杀了他。