明太祖朱元璋最喜欢的儿子就是太子朱标，朱标是马皇后所生，对于这对母子，朱元璋有着特殊的感情，想当年马皇后为了救自己，从兵营偷出刚烙好的大饼捂在胸口送给被人陷害的朱元璋，让朱元璋十分感动，从此他便发誓此生对这个女人一定会不离不弃，马皇后为人贤德，多次匡正朱元璋的过失，朱元璋最害怕的一个女人也就只有马皇后了，对于朱标，朱元璋也倾注了很多心血，他本想将朱标培养成一代明君。
朱标生性仁厚，具备做仁君的潜质，但是朱元璋却嫌弃朱标性格有点软弱，采取了很多极端的措施想要锻炼他，朱元璋为了为朱标登基扫清道路，先后制造了洪武三大案：蓝玉案、胡惟庸案、空印案。杀人无数，牵扯三万余人，朱标多次劝父亲不要再大开杀戒了，但是朱元璋却抄起椅子便向朱标砸过去，可见朱元璋脾气之暴躁，朱标压力也非常大，这也是导致朱标猝死的主要原因，朱标死后，朱元璋悲痛不已，于是便将这种爱延续到了皇太孙朱允炆身上，立皇太孙为太子。
这可惹怒了燕王、周王等人，他们本来以为这下皇位怎么也会落到他们的头上，可是自己的父皇却如此偏心，竟然直接选择了隔辈继承人，几位藩王蠢蠢欲动，朱允炆就曾经被燕王堵在放学路上，好好威胁了一番才放他走，朱允炆年纪虽小，但是却已经意识到了藩王对自己未来的威胁，于是他就这个问题向朱元璋寻求答案，可是朱元璋却被问懵了，纠结半天也没给出一个正确的方案，含含糊糊就过去了。
朱元璋没有想到在他死后四年之后，朱允炆竟然被自己的儿子赶下了皇位，靖难之变改变了这个王朝的命运，建文四年六月，燕军渡江直逼南京城下，谷王朱橞与曹国公李景隆开金川门迎降，京师遂破。建文帝朱允炆也下落不明，对于朱允炆失踪之谜，后世很多人议论纷纷，有人说朱允炆失踪后，于永乐年间死去，还有人说朱棣死后，朱允炆曾经回到宫廷，当然还有人说朱允炆自此默默无闻，在寺庙中了此一生。