在历史的长河中，我们的祖先发明并使用了多种计时工具，以适应不同历史时期的社会需求。以下是几种主要的古代计时器：
**圭表**：
圭表是我国最早期的计时工具之一，早在《周礼》所记载的时期就已经存在。它通过观察太阳的影子长度来判断时间。圭表由直立的标杆或石柱（表）和平放的刻度板（圭）组成。由于日影的长度可以量化，因此时间的单位“分”和“寸”也因此产生。
**日晷**：
日晷是通过太阳影子位置来确定时间的仪器。它由晷针和刻有刻度的晷面构成。随着太阳的移动，晷针的影子在晷面上移动，从而指示时间。日晷在中国历史上广泛使用，直到机械钟表传入。
**漏刻**：
漏刻是一种水钟，用于白天和黑夜计时。它利用水均匀滴漏的原理，通过观察漏壶中刻箭上的标记来计算时间。漏刻在中国古代非常普及，许多诗人都在作品中提到了它。
**机械计时器**：
机械计时器是利用水力驱动的计时装置，其发展可追溯至东汉张衡的水运浑天仪。宋代苏颂的水运仪象台标志着机械计时装置的高峰，它能够按照时间顺序使木偶执行报时动作。尽管这些计时器还未完全脱离天文仪器的属性，但它们为后来的机械钟表奠定了基础。
**其他计时方法**：
除了上述计时器，还有香篆、沙钟、油灯钟、蜡烛钟等辅助计时方法。
**时间观念的考察**：
古人的时间观念通过计时制度和时间与政权兴衰的联系两个方面体现。中国古代的计时制度自成体系，百刻计时法是最古老的计时方式，一昼夜分为一百刻。随着历史的发展，计时法也发生了变化，直到西方机械钟表的传入，中国才开始采用24小时制。
通过这些计时工具和方法，我们可以窥见古人对时间划分和利用的智慧和需求。
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