民俗，即民间风俗，是指一个国家或民族中广大人民所创造、享用和传承的生活文化。婚姻是维系人类自身繁衍和社会延续的最基本制度和活动，而作为民俗现象，它的内容主要包括婚姻形态和婚姻仪礼两个方面。
在我国各地区，各民族的婚姻形态多种多样，贯穿于婚姻过程中的礼仪习俗更是花样迭出、繁复而复杂。我的家乡——居住在黔东北梵净山山区的土家族也不例外，有着其独特的婚俗仪礼。它既不完全是取决于男女双方的自由恋爱，也不是听父母之命媒妁之言。一般分为：认祖——提亲——定庚——开亲——过礼——迎亲——回门。
当一对恋人感情进入谈婚论嫁的阶段了，男方会请一个女方认识的长辈作为介绍人后，男女双方都会到对方家中“认祖”，即正式拜访双方父母和长辈。而介绍人也会作为媒人，受到男方家的委托，从中牵线，向女方家提亲、“讨年庚”，取得女方父母及长辈们的同意。这样男方才能正式向女方求婚，也就是“递书子”。 “递书子”要选在双月双日，男方准备肉和酒作为礼物和“书子”，送给女方。“书子”用红纸折成，内装12元钱，寓意一年十二月，月月红。外写上“请赐鸿庚”等语，内笺上右边（土家人称为“大的一边”）写上男方出生的年月日时，左边空着留给填写女方的出生日期。然后由男方请先生根据男女双方的出生日期“看日子”，男方和媒人到女方家去装香、点烛、放炮，这样就是确定了结婚日期，也就是订婚了。男女双方公开相互往来，等结婚日期到来。
土家族新婚姑娘出嫁前三天，或半个月，便开始“哭嫁”，既要哭爷娘哥嫂，还要哭亲友、祖先，倾诉即将离别之情。亲族中的女性都要前来“陪哭”，唱“伴嫁歌”。届时堂屋里要摆起歌场，全寨男女老幼都前来参加伴唱、对歌。谁唱一首，由歌师发给一颗针，最后比谁得的针多，就是受人夸耀的好歌手。但是现在婚姻自由了，土家姑娘对于这个婚嫁仪式并没有很看重了，一般就只在父母送出门上车前，对父母哭，然后父母会一个红包，嘱咐纯托到了婆家要懂事。
女方家要比男方提前一天筹备宴席。在女方筹备宴席的第二天，男方会请一位长辈和媒人带头去女方家“过礼”，过礼即是将彩礼送去给女方家，一般要准备半边猪、女方父母的两套衣服、女方在新婚当天穿的礼服和金首饰等。在新婚的前一天，女方家要给前来祝贺的亲友们“摆花宴”，即女方家的正酒。新郎会和过礼的人来接亲，到了晚上要给亲友们准备油茶，而两个就开始给新娘的嫁妆进行整理，“关纪婆婆”给物态散女方的箱子里装满花生桂圆红枣等干果。而姑姑姨母们以前会给新娘绞脸，换衣更容，但是现在没有这个仪式了，就只是给新娘一些嘱托。到了出门的吉时，接亲的人将新娘的嫁妆搬上车。新娘要盖上头帕，在堂屋的香火前作揖后，接亲姑娘给新娘打伞，新娘脚不能着地由新娘的兄长背上车换上新鞋，放炮火，和“送亲客”向婆家出发。
快到了婆家门前时，会有婆家请的先生摆桌念经，然后将公鸡抛过车顶，驱魔辟邪。然后新娘被迎进门，在堂屋中间与新郎拜堂拜父母，然后进入新房。由两个圆亲婆为新人铺床，将新娘带来的干果和喜糖、喜饼、红蛋藏在床上的各个地方，新人喝过合卺酒，便让大家摸红蛋，但只能男子们进入。到了午饭时间，新人要向席间的亲友们敬酒，送女方带来的鞋子，然后亲友们会打发红包给新娘。到了晚上会有人闹洞房，直到大家散去。
婚后第三天，新人和送亲客一起回门，新娘父母会给送亲客一个红包，里面大多为60元、120元等吉利数字。然后大家一起吃顿饭，新人回婆家后，这门婚事才算告成了。
以上是我作为土家族，在家乡生活时记忆中的嫁娶，还有很多不完整的地方。
婚姻仪礼程式中的婚俗都有其文化内涵，而婚俗作为一项民俗活动是各民族的非物质文化，它们既是各民族社会历史发展的见证，也是反映各民族族人精神的文化资源。
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