脑为元神之府。脑为髓海，髓由精生，精源于五脏六腑之气血。所以，脑的功能与五脏相关。人之灵机记性、思维语言、视、听、嗅等均为脑所主，故称脑为元神之府，脑为人体生命活动的中枢。神明之心实质就是脑。心主血，上供于脑。故心脑相系，常心脑并称，心脑同治。
脑居颅内。《素问·五脏生成篇》中的"诸髓者，皆属于脑"，《灵枢·海论》中的"脑为髓之海"，指出了脑是髓汇集而成，而且说明了髓与脑的关系。脑的功能，如《素问·脉要精微论》所说，"头者，精明之府"。清代的王清任的
《医林改错》在前人认识的基础上，对脑的功能作了较为详细的论述，把忆、视、听、嗅、言等感官功能都归于脑。
藏象学说将脑的生理和病理归于心而分属于五脏，认为心是"君主之官，神明出焉"，同时，把人体的精神意识思维活动与五脏做了联系。