秦朝(前221年—前207年)是中国历史上第一个大一统王朝,共传三世,享国十五年。 秦朝由战国时期的
秦国发展而来。前361年,
秦孝公继位,重用
商鞅两次变法,秦国发展为当时最富强的诸侯国。秦王政即位后先后灭六国完成统一大业,建立了中国历史上第一个多民族共融的中央集权制国家。秦朝在中央设三公九卿;地方上废分封行郡县;实行书同文、车同轨、统一度量衡。对外北击匈奴,南征百越,筑长城以拒外敌。前209年,
陈胜、吴广发动起义,前207年,秦亡。
秦朝的国号来自于地名。据
《史记》记载,秦之先祖为先贤皋陶、 伯翳(伯益),本为古部落首领
少昊后裔,为“嬴”姓。至周穆王,宗主造父为周王御,千里平定徐国之乱,受封于赵城,其宗族乃为赵氏(先秦时代“姓”只是表示来源,多为祭祀所用,用于女子称谓,“氏”则表示家族分支,用于男子称谓),嬴姓又盛,故“赵”也是秦的代名词之一。早期的秦人由于给周王室养马有功,被 周孝王封在秦地,秦成了他们的正式族称。 周幽王时期 犬戎攻入镐京, 秦襄公因为保卫周王室有功,正式被封为诸侯国,秦成为国号。而在秦始皇统一中国之前,秦只是一个诸侯国的称呼,统一以后由诸侯国名变为全中国的王朝称呼。由于统治者姓嬴,又有嬴秦之称。