望柱柱头形式的选择要根据建筑所在的环境来定。比如莲花瓣形式的柱头，形如莲蓬、仰俯莲等，大多都应用在园林中；二十四节气柱头多用于宫殿建筑或石桥以及一些与自然有关的建筑，像天坛，地坛等；标准的石榴形式的望柱头，可以用在宫殿建筑、坛庙建筑或园林建筑中，而变化形式的石榴望柱头，多用于园林中；望柱头上立狮子形式的主要用于桥栏杆或园林的一些栏杆上。北京紫禁城断虹桥栏杆上的望柱头形式比较特殊。断虹桥在武英殿东侧，是外朝通向内廷西路的主要通道。桥两侧是洁白莹润的汉白玉石栏板，栏板上有百花、龙纹图案，雕刻十分精美。望柱头采用莲花座上立石狮子的形象，莲花座采用深浮雕手法，线条清晰，莲瓣立体形象，莲座上的石狮神情各异，憨厚可爱。天坛圜丘台三层台面的周围均环以汉白玉石栏杆，石栏由寻杖栏板、石雕望柱头和望柱下的石雕龙头出水嘴等部分组成。
石栏杆上的望柱头雕刻的是云龙纹图饰，这里表明龙为阳、为天，强调了圜丘专门祭天的性质。望柱下是石雕的龙头出水嘴，整齐排列的望柱和龙头出水嘴给整个圜丘坛增添了节奏感和装饰性。天坛祈谷坛各层台面围护的石栏杆，每层均为108块，每层石陛扶手栏板四块，总共420块。每层坛面约有百余个望柱头和出水嘴，它们的精美雕刻对石坛起着重要的装饰性，丰富了石坛的立体感和层次感。祈谷坛周围栏杆的望柱头与圜丘坛上的柱头雕刻有所区别，圜丘坛周围栏杆的望柱头上雕刻的是云龙纹图案，而祈谷坛的三层石坛栏杆的望柱头雕刻题材均不相同。
上层栏杆望柱头雕刻的图案是飞龙形象；中层栏杆的望柱头雕刻的是翔风图案；下层栏杆的望柱头雕刻的是瑞云图案。祈谷坛每层出水嘴上的浮雕题材与望柱头上浮雕题材相互呼应：上层出水嘴为石雕龙头造型；中层出水嘴为石雕凤头造型；下层出水嘴为石雕云朵形象。设计者有意安排这些望柱头和出水嘴的雕刻，与丹陛石上的浮雕主题形成统一，呈现出龙凤呈祥、天地交泰等主题，称得上是独具匠心。河北曲阳县北岳庙内的德宁殿台基四周都设有汉白玉栏杆，栏杆望柱头雕刻的是石狮形象。这些浮雕石狮立于柱头上，有的昂首挺胸，前抓挺立，张着大嘴，尖牙暴露，一幅庄严威武的神态；有的侧着头，露些微笑，样子有些可爱；有的脚下玩弄绣球，形态各异，为元代遗作。这些石狮与北京卢沟桥的金代石狮属同一个构思，大概均为曲阳石刻匠师创作。
望柱也称栏杆柱，是中国古代建筑和桥梁栏板和拦板之间的短柱。望柱有木造和石造。望柱分柱身和柱头两部分；柱身的截面，在宋代多为八角形，清代望柱的柱身，截面多为四方形。望柱，是栏板之间的立柱，俗称柱子。望柱主要有柱头和柱身两部分构成。柱身比较简单，大多都只做成方形石柱形式，而望柱的形式主要表现在柱头上，可以雕刻多种不同的柱头样式。望柱根据柱头的形式不同而分成不同的种类。比较常见的柱头形式有莲瓣头、石榴头、云纹、龙凤纹、二十四节气头等，尤其是地方风格的柱头内容更是丰富，可以是各种水果形、动物形、人物以及书画等多种题材。
有的望柱柱头不作雕饰，采用素方头的形式，只区分出柱头和柱身两部分即可，有的只作简单雕饰，采用在素方望柱头上雕刻如意纹样等。莲瓣头、石榴头、云纹和龙凤纹等这些形式的望柱头都比较好理解，就是根据实物的形象，分别雕刻出各类柱头的形式。二十四节气望柱头就是在柱头上雕饰二十四道纹路，用以象征一年中的二十四个节气，因此得名。北京地坛是和天坛相对应的一座祭坛，但祭坛的平面为方形，取其“天圆地方”之说，功能是用来祭祀大地。地坛内斋宫四面围护的石栏板望柱便采用了二十四节气望柱头的形式，象征着一年二十四个节气。
