这是个历史遗留问题,有很多个解释,目前有三个解释比较权威.
1天文方向,古代人类把太阳升起的方向定为东方,太阳落山的方向定为西方（这是东西方向的本源意思）.
2地理方向,古代文明美索不达米亚（主要指巴比伦）认为自己是在世界中间,巴比伦以东为东方,以西为西方.由于两河流域的美索不达米亚文明在世界闻名史上的重要地位,西方国家就以这个定论为东西方的标志.
3政治文化的方向,由于近代科技革命的产生,世界经济强国基本在欧美,他们就把东方定义为经济文化落后的地方,相反,西方就是经济文化发达地方.中国就取其部分解释,所以我们所说的西方国家指的就是经济文化发达的国家.
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