传统饮食养生与治疗可概括为补虚和泻实两大方面。例如，益气、养血、滋阴、助阳、填精、生津诸方面可视为补虚；而解表、清热、利水、泻下、祛寒、祛风、燥湿等方面则可视为泻实。或补或泻，无一不是在调整阴阳，以平为期。
对饮食宜忌，中医也从阴阳平衡方面作为出发点，有利于阴平阳秘则为宜，反之为忌。例如，痰湿体质人应忌食油油腻；木火体质应忌食辛辣；对阴不足，而阳有余的老年人，则应忌食大热峻补之品；对发育中的儿童，如无特殊原因也不宜过分进补；对某些患者，如皮肤病、哮喘病人则应忌食虾、蟹等海产品发物；对胃寒患者忌食生冷食物等。其实质均从防止造成“实其实”“虚其虚”而导致阴阳失调的弊病为目的。总之，在平人或病人饮食调理方面要体现“虚则补之”“实则泻之”“寒者热之”“热者寒之”等原则。
另外，在食物搭配和饮食调剂制备方面，中医也是注重调和阴阳的，使手忙脚乱膳食无偏寒、今世热、偏升、偏降等缺陷。例如烹调鱼蟹等寒性时总要佐以姜葱酒醋类温性的调料，以防止本菜肴性偏寒凉，食后损伤脾胃而引起脘腹不舒之弊。又如食用韭菜助阳类菜肴常配以蛋类滋阴之品，也是为了达到阴阳互补之目的。