环境既包括以大气、水、土壤、植物、动物、微生物等为内容的物质因素，也包括以观念、制度、行为准则等为内容的非物质因素;既包括自然因素，也包括社会因素;既包括非生命体形式，也包括生命体形式。生物不仅能适应一定的环境，而且还能影响环境，环境中影响生物生活和分布的因素，叫生态因素．生态因素包括非生物和生物两类．
生态因素是指环境中对生物的生长、发育、生殖、行为和分布有着直接或间接影响的环境因素，如阳光、温度、食物、氧气、
二氧化碳和其他相关生物等。生态因素也可以认为是环境因素中对生物起作用的因素，但像
海拔高度、水域深度等因素便不属于生态因素，因为它们的作用是通过温度、光照、气压等生态因素间接地体现出来的，它们本身对生物没有直接影响。