计算机病毒（Computer Virus）是人为编制的寄生在计算机程序中的一段可执行的小程序（一串数字代码）。它一旦控制了计算机的运行，便能将这串代码写到指令目标中，实现自身复制，病毒也可通过自身精确拷贝或可能演化的拷贝放入其他程序，从而感染它们。病毒一旦被激活即可与宿主程序相关环节链接，从而感染、破坏宿主程序，破坏计算机功能或者毁坏数据，从而影响计算机使用。
计算机病毒具有寄生性、潜伏性、传递性、可触发性和破坏性等特点。
计算机病毒的分类方法很多，按感染机型分类有PC机系列病毒和APPLE机系列病毒；按是否连接网络分类，有单机病毒和网络病毒；按宿主程序分类，有操作系统病毒和文件携带病毒；按驻留内存方式分类，有常驻内存病毒和非常驻内存病毒，其中常驻内存病毒又可分为高端内存病毒和低端内存病毒；按破坏程度分类，有良性病毒和恶性病毒。
计算机病毒的主要危害是：
①破坏存储器中的数据信息，造成计算机系统文件和数据的丢失，甚至彻底毁灭软件系统；
②抢占系统资源，减少存储器可用空间；
③使用无效指令与正常程序争夺CPU时间，构造系统死循环，影响计算机的运行速度；
④破坏系统I/O功能；
⑤破坏网络中的信息资源；
⑥给用户造成严重的心理压力。
计算机感染病毒后会出现一些异常现象，常见症状有：
①键盘、显示、打印有异常现象；
②系统的引导过程变慢；
③计算机的运行速度突然减慢；
④文件的长度、内容、属性、生成日期被无故修改；
⑤文件和数据不明丢失；
⑥计算机存储容量异常减少或有不明常驻程序；
⑦整个目录变成一堆乱码；
⑧在没有对磁盘进行写操作时，计算机会出现“磁盘写保护”等信息提示。
可能出现的异常现象还很多，不一一列举。总之，计算机系统出现异常情况都有可能是病毒感染造成的。当然，不是所有异常情况都说明系统有病毒，但也应引起注意，最好用相应软件进行检测加以确定。
计算机病毒的传播主要通过软盘、光盘、硬盘和网络等介质和途径。
为了预防计算机病毒，一方面应提高安全防范意识，注意加强机房管理、完善使用制度和操作规范，另一方面要采取积极主动的预防措施隔断病毒传染途径，应注意做到以下几点：
①尽量不使用盗版和来路不明的软件；
②对外来的移动存储设备要进行检查，在确定无毒时再使用；
③要定期对硬盘上的重要文件和数据进行备份；
④对系统盘和文件进行写保护；
⑤在网络环境中限制可执行文件代码的交换；
⑥密切注意计算机系统运行情况，发现问题及时解决；
⑦安装必要的防病毒卡和防病毒监控软件。
计算机系统感染病毒后应立即清除，防止扩散。清除的方法有很多种，目前最常用的、最有效的、最适合普通用户的方法是软件杀毒法，就是利用现有的杀毒软件（如KILL2000、KV3000、瑞星等）对病毒进行清除。需要说明的是，由于计算机病毒的种类繁多，新病毒不断出现，且传播速度也越来越快，能够查杀一切病毒的软件是没有的，因此，还要经常定期对计算机进行病毒检测，并及时对杀毒软件升级和更新。