“果然”，表示事实与所说或所料相符，含有“真的，果真这样”的意思。例如：①他的脸色很不好看，愣了半晌，突然说：“果然不出我的所料!李黑牛介绍的，本是咱王庄创造的经验哪!”②我因为常见些但愿不如所料，以为未必竟如所料的事，却每每恰如所料的起来，所以很恐怕这事也一律。果然，特别的情形开始了。
“居然”，表示预期和结果相反，含有“没料到会这样”的意思。这有两种情况：一指“不容易这样而这样”，指好的方面。
例如：再过几天，二两炒面也会发生困难。现在居然有了一头牦牛，怎么不叫人高兴呢!一指“不应这样而这样”，指坏的方面。例如：我在十八日早晨，才知道上午有群众向执政府请愿的事；下午便得到噩耗，说卫队居然开枪，死伤至数百人，而
刘和珍君即在遇害者之列。
“竟然”，也表示结果和预期相反，出乎意料，但它常用在不好的方面，指“不应该这样而这样”，跟“居然”的后一种情况相同，但语气比较重些。例如：①为了种出不落桃的棉花，他竟然遭受到那么残酷的迫害，经历了那么严重的斗争。②那是最黑暗的时代，冬天，刮着冷风，自朝至暮，黑云压城；到了日暮时刻，竟然飘起大片大片的雪花来了。
三个词的造句能力不完全相同：“果然”可以用在句首，后面能用逗号表示停顿；“居然”和“竟然”不能。“竟然”能单独说“竟”，意思是一样的，“果然”和“居然”不能。