上天梯珍珠岩矿区位于信阳县刘家冲、上天梯和罗山县杨家湾一带，分属信阳县五里店乡和罗山县青山乡所辖。矿区面积32平方公里。
珍珠岩矿床产出于下白垩统陈棚组火山岩杨家湾段中。杨家湾段火山岩岩性主要为流纹岩、火山玻璃岩、膨土质粘土岩、沸石化凝灰岩和珍珠岩。珍珠岩矿体形态呈钟状、似层状，矿体长50—1400米，宽40—90米，厚一般2—102米。主要矿体厚大于30米。矿石呈灰白色至黑色，具玻璃光泽。其化学成分SiO2 71.8%—73.58%，H2O 3.72%—4.50%，膨胀倍数6—15，大于10倍者达60%，绝大多数为甲级矿石。矿石出露地表或埋藏很浅，剥离系数0.68—0.82，适于露天开采。信阳上天梯珍珠岩质量、数量均居全国第一位。与珍珠岩共生的矿产有膨润土、沸石、玻璃用凝灰岩等。
对信阳一带中生代火山岩最早进行的矿产普查是在1969年。当时，为满足洛阳拖拉机厂等单位对膨润土的需要，韩影山建议由河南省地质局豫十一队在信阳一带火山岩中进行膨润土普查。豫十一队在上天梯矿区北中部大塘凹、刘家冲开展了工作。李传炎、杨丕显在填制矿区1∶5000地质图时，圈定了一种命名为酸性火山玻璃的岩石。1971年，该队（改名为地质十队）技术负责人庞传安在北京参观地质博物馆时见到展出的珍珠岩标本，受到很大启发，发现这块标本与刘家冲等地所见的酸性火山玻璃岩极其相似。回队后即派杨克去取样，样品送生产珍珠岩制品的北京窦店砖瓦厂测试。测试结果证明，信阳上天梯一带不仅存在珍珠岩，而且膨胀性能甚佳。庞传安等认为上天梯一带珍珠岩在河南省不仅是首次发现，而且可能很有价值，便积极向地质局汇报，争取立项。1972年6月份派了普查组进入矿区开展珍珠岩普查工作。1972年8月份以后负责普查工作的野外分队先后由刘行辉、李传炎任技术负责人。测试工作由实验室负责，他们组织技术攻关，自制一部分设备，用优选法研究出样品最佳粒度，降低了成本，加快了勘查速度。1975年提交了《上天梯珍珠岩、膨润土矿区普查—详查报告》。在杨家湾矿段求得珍珠岩储量4262万吨，膨润土储量1560万吨。刘家冲矿段工作程度低，估算珍珠岩储量达6500万吨，膨润土储量530万吨。
上天梯珍珠岩普查—详查报告提交前后，地方上开始了小规模珍珠岩开采活动，至80年代初开采日盛。信阳一带的珍珠岩矿将作为有巨大经济价值的矿产日益为地矿、建材等部门和信阳地区所重视。1983年，省地质矿产局向所属第三地质调查队下达了对杨家湾矿段的勘探任务，仍由李传炎任分队技术负责。在勘探过程中，大队和分队都注意接受上级主管部门的指导及加强与设计和工业部门的联系，广泛征求意见，及时拟订出合理的工业指标和矿石品级划分标准等，使勘探工作能顺利和较快的进行。1984年提交了杨家湾矿段详勘报告。提交珍珠岩工业储量5685万吨，远景储量1806万吨，共计7491万吨。另探明钙基膨润土储量2427万吨，沸石矿储量468万吨。杨家湾矿段详勘完成后，河南省珍珠岩储量跃居全国第一位。该段膨润土矿、沸石矿达到中型矿床规模，膨润土是一种具中等粘度的膨润土，阳离子交换总量74.27。1985年，经贸部通过联合国工业发展组织邀请捷克专家恩格尔查勒·兹登克和彼脱·詹斯克先生考察信阳上天梯珍珠岩矿区。恩格尔查勒·兹登克先生到过70多个国家，他在考察后说：“从来没有见过这么好的珍珠岩矿”。由此可见，信阳上天梯珍珠岩质量之优在国际上也是罕见的。1986年起，第三地质调查队又对刘家冲矿段开展详查工作，1987年提交了详查报告。探明珍珠岩工业储量1838万吨，远景储量2807万吨。至此，上天梯珍珠岩矿共探明珍珠岩储量12136万吨，膨润土3354万吨。
第三地质调查队因在河南省发现和勘探了我国最大的珍珠岩矿床，1988年地质矿产部授予地质找矿二等奖。
信阳一带的珍珠岩矿，现有信阳县和罗山县县办矿山、乡镇集体矿山与众多民采点开采，年产量20万吨左右。已销售京、津、沪、粤、湘等十几个省、市、自治区，并出口日本和东南亚。膨润土年产量5万吨左右。珍珠岩矿开发已成为信阳地区经济发展的支柱产业之一。