高层建筑发展到今天已超过一个世纪。为了使高层建筑有一个较为统一的概念，在1972年召开的国际高层建筑会议上，提出了划分高层建筑的标准，一共分为4类：
第一类高层建筑9～16层(最高50米)
第二类高层建筑17～25层(最高75米)
第三类高层建筑26～40层(最高100米)
第四类超高层建筑40层以上(100米以上)
这一标准除了确定层数外，还限定了楼层高度，因为建筑的层数和高度并不一致，每层的高度从2.5～5米，甚至更高都有可能。例如，马来西亚石油公司的双塔大厦高度是452米，超过过去世界最高建筑美国芝加哥的西尔斯大厦443米的高度，但前者是88层，后者却有110层，相差22层之多。
分类标准考虑到了高层建筑设计中的主要因素——抗风，建议采用不同而合理的结构形式，用以针对各地不同风力大小的特殊性。在一般情况下，第一类高层建筑用框架结构就可以了；第二类高层建筑就要考虑采用剪力墙结构来抗风；达到第三类高层建筑的高度时，就要采用框架与剪力墙相结合的结构；第四类超高层建筑应考虑用筒体结构，包括单筒、筒中筒(或称套筒）和成束筒结构。