1964年中国科学院紫金山天文台把在当年发现的一颗国际小行星以他的名字命名。1970年，国际天文学会也以一个中国人的名字命名月球背面的一个环形山。他就是我国元代杰出的天文学家、水利学家和数学家—郭守敬。郭守敬也曾为宁夏的古代水利和航运事业作出过不朽贡献。
郭守敬，字若思，1231年出生于顺德邢台(今河北省邢台市)一个书香门第家庭。他自小勤奋好学，其他孩子嬉耍玩闹的时候，他总是把自己关在屋子里读书。稍长以后，拜当时著名学者、元大都(今北京)的杰出设计家刘秉忠和张文谦等人为师，刻苦学习天文、水利等方面的知识，打下了坚实的文化基础。
1279年，元世祖忽必烈任命郭守敬为同知太史院事，和王询等人一起负责编修新历。郭守敬从调查研究人手，在全国各地设立二十七处天象观测站，并将各观测站报来的大量数据进行精密演算、分析，于1280年编成著名的《授时历》。这个《授时历》以365.2425日为一年，同地球绕太阳一周的实际时间相比，只差26秒。这个数据与目前世界上通用的“格里戈利历”(即现行的公历)一年周期相同，但却比格里戈利历早了三个多世纪。
郭守敬在水利学上的成就也是很大的。他主持开凿了由通州到大都的通惠河，使江南的遭运粮船直达大都。元中统三年(1262年)，他的老师张文谦因郭守敬“巧思绝人”而将其推荐给元世祖忽必烈。元世祖召见郭守敬，问了六件天文、水利的事，郭守敬回答得都很完备，这使得元世祖既高兴又感叹，说:“当官的如果都能如此，那就不会辜负了我对他们的委任。”元世祖马上任命郭守敬为提举诸路河渠的职务。第二年，又提升为银符、副河渠使。郭守敬涉足宁夏，兴修水利，是在元世祖忽必烈至元元年(1264年)。汉、唐直到元代，各族劳动人员世代相继，用勤劳的双手在宁夏平原挖凿了唐徕、汉延等十几条大渠和十多条支渠，使黄河两岸饶五谷、宜稻麦。但是，在郭守敬来宁夏之前的半个多世纪里，这里连年战乱，兵连祸接。特别是1250-1227年的二十二年间，成吉思汗曾数次带领军队进攻西夏，用于灌溉的河渠，被用来以水代兵，攻城破营，水坝渠闸尽被破坏。古渠破坏，泥沙淤浅，田野荒芜，生灵涂炭，老百姓四处逃难，久享盛名的“塞上江南”变得疮演满目。
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