上海的街道名称的命名，有如下几种来由：
一、来自租界影响。
英租界开辟之初，路名随意而取。1862年，英美租界合成公共租界，为整顿租界内路名各持所见。最后双方妥协，决定用中国省名和城市分别命名南北向和东西向的马路。1862年5月5日，英国领事麦华陀发布了《上海马路命名备忘录》，制定了凡南北走向的街道以各省的名称命名，东西走向的街道以城市名称命名的原则。第一批命名了19条马路，租界的执行官们为了纪念《南京条约》给他们带来的巨大利益，把派克弄命名为南京路，原来的领事馆路则被命名为中国首都的名字：北京路。
但上海人一度拒绝外国人定下的这些路名，把南京路叫大马路，而九江路、汉口路、福州路、广东路，则被依次唤做二、三、四、五马路，后又把较短的北海路叫做六马路。直到1949年后，才统一接受外国人定的上述路名。
其中有一个例外。广东路是东西向，却取了省名。因为当初起名时都用英文，这条路改为“CantanRoad”，此词在早期中外交往中既可理解为“广东路”，也可理解为“广州路”。初命名时本意是“广州路”，中国人则译成了“广东路”。
二、辛亥革命的产物。
上海是辛亥革命的重要地区，市政建设也深受其影响。1912年修筑道路时则命名了汉中路、满洲路（今晋元路）、蒙古路、新疆路和西藏路。取意于中华民族是汉满蒙回藏五大民族共和的国家。原“总统路”改为“共和路”，南川虹路沿苏洲河一段改为“光复路”，东段改为“国庆路”，新闸桥改为“大统路”。
三、民族资本兴旺时期的产物。
民国初期，上海的民族资本发展很快，又较多地聚集在闸北地区，为了表达振兴中华、民族昌盛的愿望，则把新辟道路命名为中心路、永兴路、中华新路、鸿兴路、华盛路、华昌路、民立路、民德路等等。
追答四、“大上海计划”的产物。
现在上海五角厂和江湾一带的路多以“民”、“国”两字当头。因为民国时期有一个“大上海计划”，在道路建设上规划以五角厂为中心，成放射状向四周修建五条主干道，各干道间有支路相通。其中凡与淞沪路、黄兴路平行的，均用“民”和“国”字为路名第一字，如：民庆路、民约路、民彝路、民壮路、民府路、国和路、国京路、国济路等；凡与翔殷路平行的，用“政”和“府”取路名第一字，如：政纪路、政法路、政本路、政熙路等。后因日本人入侵上海，“大上海计划”停止了，“府”字头的路一条也未修成。
五、国民党市政府的少量调整和更改。
抗战胜利后，国民党政府把“复兴”、“建国”、“中正”等名用于路名：为了纪念民国功臣，还以“林森”、“其美”、“英士”等人名命名了一些道路。
六、新中国成立后特别是改革开放以来的变化。
新中国成立初期，1950年，政府仅对少数道路名称作了更改，仍沿用以约定俗成的地名命名的准则。