关于诗歌的种类，问题是相当复杂的，这里只是根据王力先生〈诗词格律〉书中说法简要讲讲。
古代诗歌按格律分，分为古体诗和近体诗。古体诗又称古风或古诗；近体诗又称今体诗，近体诗以外的古典诗歌通称古体诗。律诗只能押平韵，古诗则还可以押仄韵。
古代诗歌以字数分有四言诗、五言诗、七言诗。唐代以后，四言诗很少见了，所以一般诗集都分为五言诗，七言诗。这是古典诗歌的基本结构，为什么要这样分，因为这和古诗的“节奏”有关，至于古诗节奏是什么，会在以后的章节中讲到。古风按字数分为五古、七古。律诗也可分为五律和七律。律诗中也有长篇，称为排律。除了五言、七言之外，古诗还有杂言体。杂言指长短句杂在一起，比如李白的〈蜀道难〉就是杂言。杂言诗歌一般不另立一类，而只归入七古。甚至篇中完全没有七字句，只要是长短句，也就归入七古。这是习惯上的分法，没有什么理论根据。
古代诗歌还有一种绝句，过去把绝句算为律诗，但根据北师大的王力教授和楮斌杰教授的说法，作为五言四句体的绝句，应该比律诗的起源更早，所以绝句单独算一类，既包括古绝也包括律绝。为什么叫绝句，明吴呐〈文章辩体〉引〈诗法源流〉说：“绝句者，截句也。”也就是说绝句是把诗歌的开头、结尾或者中间部分截取后的诗。但是，绝句的本质是一种五言或七言四句诗体。
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