所以大致说来,古人所表达的“天人合一”的意思至少有四种并不相同的含义。这大致也是现代学者在解释所谓“天人合一”时的主要观点和依据。但是有一个问题,虽然这些古代典籍中的相关记载,也确实都包含有与“天人合一”相近的意思或者表达,但是它们全都并没有明确地使用“天人合一”的这个说法,只是表达了他们对于“天人关系”的理解和看法。
而真正最早明确提出了“天人合一”这个说法的,目前比较公认的是宋代的理学家张载。就是那位著名的提出“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平”的横渠先生。当然横渠先生对“天人合一”的解释,也并不是他所首创,也是对前贤思想的归纳提炼。但张载是在他的著作《正蒙-乾称篇》中,首次明确提出和使用“天人合一”这个说法的。他的原话是,“儒者则因明致诚,因诚致明,故天人合一,致学而可以成圣,得天而未始遗人”。简单说,他的意思是说,诚属于天道,明属于人道。因明致诚,因诚致明,即天道与人道互为因果,所以“天人合一”。