木星是太阳系中质量最大的行星,是距离太阳第五远的行星,同时也是地球夜空中最明亮的天体之一,只有月亮、金星,有时还有火星更它更明亮。木星的时速为47,051公里每小时,以这个速度,完成太阳的椭圆轨道需要11.8618地球年,也就是11年314.6天。在绕太阳公转的过程中,木星的飞行距离高达9.6亿公里,平均速度为每小时47,051公里。
木星有一个密度不确定的致密核,周围是富含氦气的液态金属氢层,延伸到行星直径的80%至90%。木星的大气类似于太阳,主要由氢和氦组成。木星周围的彩色亮带和暗带是由行星高空的强东风产生的,时速超过539km/h。亮区的白云由冷冻氨水晶体组成,而在暗带中发现了由其他化学物质制成的较暗云。在最深的可见层是蓝云,云的条纹远非一成不变,而是随时间而变化的。
木星上最不寻常的特征是大红色斑点,这是在木星上持续了300多年的类似飓风的巨大风暴。大红斑最宽处大约是地球大小的两倍,其边缘以430至680公里/小时的速度绕其中心逆时针旋转。风暴的颜色通常从砖红色到略带棕色,可能来自木星云中氨结晶中的少量硫和磷。该点已经萎缩相当长的一段时间,速度可能在最近几年有所减缓。
木星巨大的磁场是太阳系中所有行星中最强的,其强度是地球强度的近20,000倍。它可以将带电粒子捕获在密集的电子带和其他带电粒子带中,这些带电粒子会定期对地球的卫星和航天器进行干扰,其辐射超过人类的致死水平的1,000倍,足以损坏甚至是严重屏蔽航天器。