1942年，德军在全面进攻受挫后，改变战术，转为重点进攻。
1942年7月，德国军队投入精兵百万对苏联重要的工业城市察里津（战后改名斯大林格勒）发起猛攻。
斯大林格勒对于苏联的军工生产非常重要，为了守住自己的工业中心，苏联方面也背水一战，投入重兵死守。
战斗从1942年7月德军发起进攻开始，到1943年2月德军最后一支部队第六集团军被全歼结束。 不可一世的德国军队有75万军人伤亡，而苏军伤亡达到110万以上。
这场持续了199天的战争，平均每天伤亡人数突破了万人，每小时要有400多人倒在战场上。
苏联统计，上战场的苏军士兵平均存活时间不到一天，每个军官在战场的上的寿命则不超过七天。战争中被屠杀的平民有统计的就有4万名，被杀的战俘就有将近10万，而且这还是在惨烈战况下极不完全的统计。
战后的斯大林格勒到处都是断壁残垣，没有一座完整的房屋。城外没有一寸平整的土地，到处都是弹坑。 苏联红军某步兵师的一名士兵在在日记中写道：
德军的飞机蜂拥而至，敌人的炮弹一发发在身边爆炸，在这样密集的炮火下，连一只麻雀都休想活命。放眼望去，大自然没一个生命能侥幸逃生。 战友们被围困了三天，没有饮水，没有食品，我们不得不找残破的器皿来接自己的尿液解渴，嘴角都起泡了。 指挥所里，所有的军人分不清谁是官谁是兵。大家都满身尘土，军用电话线路经常被炮火炸断，奉命去检修线路的人有去无回。
苏军士兵把斯大林格勒的街巷战称为缠斗战，——好多房子已经大部分坍塌了，可是双方士兵还在随时都会坍塌的房子里贴身肉搏。
在炮火纷飞的战场上，死并不可怕，怕的是受伤，一旦受伤就生不如死。
保卫斯大林格勒的62集团军只配备了一个救护队，由100多名女兵组成，大多数人没有受过系统专业的战地医护训练，甚至连简单的救护也不会，因为不知道多少卫生员牺牲，换了多少茬卫生员了。