所谓五德即指玉的五个特性。凡具坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，质密而透明的组织，舒畅致远的声音的美石，都被认为是玉。按此标准，古人心目中的玉，不仅包括真玉（闪石玉）还包括蛇纹石、绿松石、孔雀石、玛瑙、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石玉，因此，在鉴赏古玉时，我们不能只用现代科学知识来甄别优劣，还必须要有历史眼光。
中国是世界上主要的产玉国，不仅开采历史悠久，而且分布地或极广，蕴量丰富。中国有句至理名言，叫他山之石，可以攻玉，这道出了琢玉的真谛。事实上，巧夺或是琢玉、碾玉、琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具确实简陋。直到近代，中国的玉器，不是雕刻出来，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、石榴石等、解玉砂，铺以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品。所以，用行话来说，制玉不叫雕玉，而称治玉。一直使用传统工具，如线锯、刚和熟铁制成的圆盘、圆轮、钻床、半圆盘和架以木制的车床来制作玉。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨气砂岩配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人间奇迹。 中国玉器源远流长,已有七千年的辉煌历史.七千年前南方河姆渡文化的先民们,在选石制器过程中,有意识地把拣到的美石制呈装饰品,打扮自记,美化生活,揭开了中国玉文化的序幕.在距今四五千年前的新石器时代中晚期,辽河流域,黄河上下,长江南北,中国玉文化的曙光到处闪耀.当时琢玉已从制石行业分离出来,成为独立的手工业部门.由太湖流域的良渚文化和辽河流域红山文化出土玉器,最为引人注目.
良渚文化玉器种类较多，典型器由玉琮、玉璧、玉钺、三*形器及成串玉饰等。良渚玉器以体大自居，显得深沉严谨，对称均衡得到了充分的应用，尤以浅浮雕的装饰手法见长，特别是线刻技艺达到后世也几乎望尘莫及的地步。最初反映良渚琢玉水平的是形式多样，数量众多，又使人高深莫测的玉琮和兽面羽人纹的刻画。与良渚玉器相比，红山文化少见呆板的方形玉器，而以动物形玉器河圆形玉器为特色。典型器有玉龙 、玉兽形饰。玉箍形器等、红山文化琢玉技艺最大的特点是，玉匠能巧妙的运用玉材，把握住物体的造型特点，寥寥数刀，把器物的形象刻画的栩栩如生，十分传神。神似是红山古玉最大的特色。红山古玉，不以大取胜，而以精巧见长。
从良渚、红山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器时代玉器除祭天祭地，陪葬殓尸等几种用途外，还有辟邪，象征着权利、财富、贵*等。中国玉器一开始，就带有神秘色彩。传说中的夏代，是中国第一社会。随着考古资料的不断的积累，传说逐步变为现实，夏代文化正在不断揭示出来。夏代玉器的风格，应是良渚文化、龙山文化、红山文化玉器向殷商玉器的过渡形态，这可以从河南偃师二里头遗址出土玉器窥其一斑。二里出土的七孔玉刀，造型源出新石器时代晚期的多孔石刀，而刻纹又带有商代玉器双线勾勒地滥觞，应是夏代玉器。
商代是我国第一个有书写文字奴律制国家。商代文明不仅以庄重的青铜器文明，也以众多的玉器著称。商代早期玉器发现不多，琢制也叫粗糙。商代晚期玉器以安阳殷墟妇好墓出土玉器为代表，起初玉器755件，安用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器六大类。商代玉匠开始使用和田玉，并且数量较多。商代出现了仿青铜统彝（yi夷）器的碧玉簋（gui 鬼）、清玉簋登实用器皿。动物、人物玉器大大超过几何形玉器，玉龙、玉凤、玉鹦鹉，神态各异，形神毕肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样；是主人，还是奴仆、俘虏，难以辨明。商代已出现了我国最早的俏色玉器一一玉鳖。最令人叹服和为成功的是，商代已开始有了大量的圆雕作品，此外玉匠还运用双线并列的阴刻线条（俗称双勾线），有意识地将一条阳文呈现在两条阴线中间，使阴阳线同时发挥刚劲有力的作用，而把整个图案变化得曲尽其秒。既消除了完全使用阴线的单调感，又增强乐图案华纹线条的立体感。
西周玉器在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同时，独创一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技术，这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。但从总体上看，西周玉器没有商代玉器活泼多样，而显得有点呆板，过于规矩。这与西周严格的宗法、礼俗制度也不无关系。
春秋战国时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉雕艺术光辉灿烂，它可与当时地中海流域的希腊、罗马石雕艺术相媲美。 自新石器时代以来,玉器作为一种重要的物质文化遗物在中华文明史上形成了经久不衰的玉文化传统。玉器的研究、鉴赏、辨伪和收藏是相辅相成的,它是一种高雅的、学术气氛浓厚的文化活动,正是这种活动的经久不衰,将我国的玉器、玉文化研究不断推向更高级的阶段。
玉文化旅游资源是开发玉文化旅游的重要组成部分。文化是旅游业发展的灵魂,文化旅游是地方旅游业品质、品位提升的关键。在中国诸文化的历史传承中,从文明发祥就始终一脉相传、未曾中断的就是玉文化。数千年来,中华民族生息繁衍在亚洲东部这块广袤的土地上,在史前时期便用心血的结晶建造了属于中国自己的“玉器时代”和博大精深的玉文化,在改造自然中形成了卓尔不群的民族风格。民族的才是世界的,玉文化鲜明的个性、丰厚的底蕴为玉文化旅游资源开发奠定了深厚的物质、文化基础。特色是旅游之魂,而旅游资源的特色是发展特色旅游的基础,是构成旅游吸引力的关键因素。
开发玉文化旅游资源有利于弘扬中国玉文化。玉文化是我国民族文化的重要组成部分,是我国劳动人民在长期社会实践中创造的以玉器为主要内容的物质财富和精神财富的总和。玉器经过无数能工巧匠的精雕细刻,经过理学家的诠释美化,成为高尚人格的象征、美丽形象的代表,融合在传统文化与礼仪之中,能比较系统地、完整地反映出地方风貌、生活习俗等,具有极高的历史、文化、艺术价值。弘扬玉文化是传承发扬中国优秀传统文化的需要,也是助推地方经济发展的需要。
