洋务运动，又称自强运动、同治维新，是清后期至清末时，清廷洋务派官员以“师夷长技以制夷”为发展基础，在全国展开的工业运动。“师夷之长技以自强”和“师夷之长技以求富”分别是前期与后期的运动口号和目标。该运动自1861年至1895年，持续约35年。洋务运动是近代中国首次大规模的全国性西方工业运动，它在封建皇权的背景下发生的。洋务运动引进了大量的西方科技及各类西方著作文献，培养了一批留学童生，打开了西学之门；学习近现代的公司体制则为国帯来大批工业及化学企业，有助中国走上工业发展和现代化之路。
洋务派派出大批官僚前往英、法、德、美等国采购军事装备，并成立了四支近代海军——北洋水师、南洋水师、广东水师与福建水师。其中北洋水师购买的“定远”、“镇远”铁甲舰号称“远东巨舰”是当时远东吨位最大，火力最强的舰只，并在旅顺修建了新的军事基地。
然而当时的中国，却难逃洋务运动失败的命运。因为清军水师在甲午战争中全军覆没，沉重打击了清廷上层的信心，使洋务运动黯然收场。
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