纪录片都是真实的，主要区别就在于，其他电影类型的人物都是在演戏，而纪录片就是在记录真实的人物和事件。
纪录片是以真实生活为创作素材，以真人真事为表现对象，并对其进行艺术的加工与展现的，以展现真实为本质，并用真实引发人们思考的电影或电视艺术形式。纪录片的核心为真实。电影的诞生始于纪录片的创作。
纪录片(Documentary)一词最早源于电影，在英文里它是一个形容词。英国人约翰·格里尔逊最早使用这个词是在1926年，他在美国看到电影人师罗伯特·弗拉哈迪的《莫亚纳》一片后，在美国的《太阳报》上发表影评，认为这部片子有“纪录的(Documentary)”价值。