对于临床上虽有心跳但无自主呼吸，脑功能已经永久性丧失，最终必致死亡的病人，称之为脑死亡。
21岁正是一个女孩最美好的年纪，珊姆毕业于政法系，一直梦想着成为一名律师，为普通平民伸张正义。然而灾祸却意外摧毁了这一切的美梦，在毕业聚会的那天晚上，珊姆遭遇了车祸。整个车子都被掀翻在路边，当路人报警，警察赶到现场时。珊姆躺在血泊里，几乎没有了生命迹象，但警察还是动用了直升机把珊姆送到了最近的医院。
自古以来，人们对死亡的认识都保持着这样一个概念：一个人只要心脏停止跳动，自主呼吸消灭，就是死亡。把心脏视为维持生命的中心，这一概念一直指导着传统医学与法律。然而，随着当代医学科学的发展，人们逐渐改变了死亡的定义，改变了判定死亡的标准。目前，各国的法律仍然普遍强调心死亡的定义。西方有些国家通过10年的努力，已使社会、法律、公众舆论接受了脑死亡的概念。
经过了长达8小时的手术，媒体也时时关注着病情的进展，但遗憾的是：主治医生宣布，在5分钟前，珊姆脑死亡。表示自己已经尽力了，让守在手术室外的珊姆妈妈准备后事。几乎所有人都相信了医生的话，媒体也相继发出报道，车祸受害人珊姆死亡。然而有一个人不相信，那就是珊姆的母亲，她求着医生最后再尝试一次，就算是做一次冷热测试也行，但这个请求被拒绝了。
"脑死亡"概念首先产生于法国。1959年，法国学者P. Mollaret和M. Goulon在第23届国际神经学会上首次提出"昏迷过度"(Le Coma Dépassé)的概念，同时报道了存在这种病理状态的23个病例，并开始使用"脑死亡"一词。他们的报告提示：凡是被诊断为"昏迷过度"的病人，苏醒可能性几乎为零。医学界接受并认可了该提法。这种认识开始了。
因为医生已经宣布死亡，珊姆已经是个死人了。珊姆的母亲决定自己动手进行测试，一小时过去了仍然没有任何反应。就当这位母亲绝望的时候，一块冰块划过珊姆的身体，珊姆的手指突然动了一下，母亲立马尖叫起来，叫来了医生，绝境逢生。
医生再次对珊姆进行了气切手术，神奇的是珊姆竟然迅速恢复了身体机能。对于女儿的“复活”，这位母亲都没有想到。图为珊姆和母亲在做恢复治疗。虽然珊姆活了过来，脑部却受损了。行动和语言能力都受到一定损伤，但母亲相信只要坚持照顾，女儿一定会好起来的。图为珊姆笑得很开心。
脑死亡概念的提出已经有四十余年的历史了，它是医学科学深入发展所认识并揭示的科学现象，并非专家或是某个别人一时的想法，它的提出还是符合一般的科学概念的认识规律的，是经得起历史检验的。
珊姆像个婴儿一样，在母亲的照顾下慢慢学习说话、学习走路。母亲相信曾经那个让自己骄傲的女儿，一定会再回来的。被医院宣布脑死亡，如果没有母亲，珊姆已经进了火葬场，想想就可怕！媒体也称珊姆的“复活”为奇迹，一个叫做母爱的奇迹。