过去，根据一般说法，每年向菲律宾移民局登记的华侨约有5万人，与入籍的华人加在一起，全体华人大约有150万至200万人，占菲律宾总人口的2%左右。但是，根据慈侨基金会最近从移民局获得的资料，每年向移民局登记的华侨有7万余人，如果连那些持旅游证件而没到移民局进行常年报到者算在内，菲律宾的华侨可能不止7万这个数字。由于缺乏正式的统计，不但菲律宾的华侨和华人数字说不准，东南亚其它的国家也存在这个问题。一次到中国出席会议，碰到印尼泗水《千岛日报》社长张明开先生，谈话中涉及印尼华人数字。他告诉笔者说，由于众所周知的原因，现在印尼的华人绝大部分都加入当地的国籍，但是华人有多少？印尼官方的说法是1000万，但是根据当地华人自己估计，远远不止这个数字，大约有1600万人。1000万和1600万，相差600万人，由于没有正式的统计，何者正确就难说了。鉴于几十年来各地对当地的华侨和华人没有正式进行登记，要得到一个准确的数字是不可能的。菲律宾是这样，印尼也是这样，相信其它的地方也是这样，全球华人的数字，也只能约略来说，大概有3000万余人。现在海外华人总资产有：中国人大规模迁移海外始自19世纪中叶。1999年的资料表明，海外华人至少有3455万人。中国人称民国外的历史虽然很长，但大规模迁移海外却是发生在19世纪中叶以后的事情。据不完全统计，从1840年鸦片战争到1941年太平洋战争爆发前夕的100年里，中国人出国人数将近1000万，足迹遍及五大洲数十个国家。第二次世界大战后，特别是近20年来，随着世界经济际化的发展，由于地区经济发展不平衡以及美国、加拿大、澳大利亚等国移民政策的调整，欢迎国外移民流入，致使发展中国家人口大量移居发达国家；跟随着世界性移民新潮流，中国大陆、台湾、香港以及东南亚等发展中国家和地区的华裔人口，也向发达国家移动。世界各地的华族人口由此迅速增加。东南亚各国是中华民族群最集中的地区。据台湾报纸报道，截至1999年底，中国大陆及台湾、香港、澳门地区以外的海外华族人口总数已达3455万余人，其分布以亚洲地区为最多，共约2678.8万多人，占77.63%。其次为美洲地区，约有601.3万多人，占17.43%；欧洲有96.8万多人，大洋洲有65.5万多人，非洲有13.2万多人。在亚洲的华族人口，新加坡约占80%，马亚西亚约占30%，泰国约占10%，在印尼和菲律宾所占的比重很小。近20的来，在美国、加拿大和澳大利亚的华裔人口增加很快。华裔人口在美国的少数民族中数量是最多的。根据人口普查资料，1990年美国华裔人口已达160万，自1980年以来10年间增加了一倍；至1999年底美国华裔达306万人。华族人口遍布全世界168个国家和地区，在亚洲的科威特、伊拉克和孟加拉，美洲的尼加拉、阿鲁巴和乌拉圭，欧洲的荷兰、波兰和卢森堡，大洋洲的诺鲁、索罗门群岛及塞班岛，非洲的加纳、坦桑尼亚及莫三比克，天涯海角，处处有华人的足迹。“华侨”、“华人”、“华裔”各有所指。关于海外华人的称谓，一般有广义和狭义两种。狭义的海外华人如同上述是指中国大陆及港澳台地区以外的华族人口，所以有“海外华人3000万”这句口头禅。西方学者和中国大陆的人说海外华人，往往是指中国大陆以外的所有具有中华民族血统的包括香港、澳门和台湾的海外同胞，因此大约就有5700万多人，这是广议的说法。海外华人90%以上已经加入其所在国的国籍，他们因此成为有别于保留中国国籍的“华侨”的“华人”；所以对海外华人一般又联称“华侨华人”。在海外出生的华侨华人的子女为华裔，但往往又用“华裔”统称所有的华族人群。中国海外移民的老一代人，包括现在年纪较大的一代人，他们离乡背井，多随海水漂流，到海外谋求生计，艰难营生。也有一些大陆商人过海经商。还有许多人是被殖民者掠卖的华工。其主要的移民地是福建、广东、浙江、江苏等沿海沿江地区。他们中的一部分人，藉中国人的勤劳、智慧与拼搏进取精神，艰苦创业，始于小本经营，逐步资本积累，在世界各地发展华族农工商企业。郭芳枫先生1911年出身在福建省同安县连花镇一个普通的庄户人家。由于家境贫寒，14岁那年，他只身抱着一卷草席下南洋，到新加坡谋生，先在一位亲戚开的五金店当学徒，白天劳作繁杂辛苦，晚上坚持去夜校补习功课。后来他被老板晋升为五金店经理，小店日益红火。当手中有了一定的积蓄后，请其三个兄弟也到新加坡，一起开办了一家取名“丰隆”的小店，经过半个世纪的经营与发展，终于成为当今亚洲最大的华商财团之一。第二次世界大战之后，由于所在国民族政策的一时调整和其他政治原因，有一部分在东南亚国家的华裔人口向邻国或美、欧、澳地区迁移。这是对具有华族人特质的华商企业及其经营者的泛称。一般地，国内所称的“海外华商”仅指中国境外的华商企业及企业家顾名思义，世界华商是指在世界范围内从事各种经济活动的那一部分华族群体，其核心部分是指具有华族人特征的华商企业及其经营者。泛泛地说，世界华商也泛指包括华族经济界和非经济界的各种机构、团体和人士。1995年开始在北京连年出版的《世界华商经济年鉴》认为，世界华商主要包括三个方面，即中国大陆及香港、澳门、台湾地区的华商，比较集中的东南亚各国的华商，散布在北美、澳洲及世界各地的华商。我们说到“海外华商”，当然是指中国境外的华商，或仅指中国大陆以外的华商企业及其经营者。
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