和服是日本的民族服装，由中国的汉族服饰发展而来，三国时期东吴女人穿的几乎和和服一模一样，就是没有腰后的背包 所以在日本被称为“吴服”和“唐衣”，和服是西方人对吴服的称谓，现在日本人已经接受的这个称谓，但是很多卖和服的商店，还是写着“吴服”。
奈良时代
日本上古时代的粗布服装，窄袖斜襟，与古代中国穿着有所相似。日本的奈良时代正值中国盛唐时期。日本派出大批学者、僧侣到中国学习和交流和吸收。这些遣唐使者把唐代文化艺术、律令制度都带回了日本。因此日本开始流传起了唐代的服装。总体而言，奈良时代的服装色彩还是较为简单的。
平安时代
到了平安时代(九世纪以后)，由于国风的盛行，日本和服渐渐摆脱外来的影响，发展出独有的奢美与精致的特色，其衣服色彩开始多样化，衣袖也向宽大方向发展。
镰仓时代
由于过度腐化，穷奢极欲，公卿统治终于衰退。镰仓时期，相对精干、简易的武家文化出现，这一时代特征也反映在服装上。服装又回复朴素，宽袖又变回窄袖。
室町时代
室町时代，在衣服上印上家纹(古代日本按姓氏每家都有家纹，估计家纹数目超过二万种)，便服设计开始礼服化。直垂和侍乌帽子是时髦的男装，普及很广。而女装则更朝简单化发展。
安土桃山时代
织田信长的安土时代、丰臣秀吉的桃山时代(十六世纪中叶)，人们开始讲究不同场所穿着不同服式，于是出现了参加婚宴、茶会时穿的"访问装"和参加各种庆典、成人节、宴会、相亲时穿的"留袖装"。这一时期，带有鲜明民间性的"能乐"逐渐成型，绮丽豪华的"能"装束出现。
江户时代
江户时代是日本服装史上最繁盛时期，其时，男装、女装虽有变化，(如女装的小袖形状变得接近现代，而男装流行羽织<以黑五纹为正装，茶、黄次之>，带结开始流行。)但是，基本格局已定，到了明治时代，意义上的和服就定型了，此后一直没有太大变化。我们看到的和服大都是沿续了江户时代服装特式。
现在，和服的种类很多，不仅有男女和服日本国会前身着和服的日本议员之分(男式和服色彩比较单调，偏重黑色，款式较少，腰带细，附属品简单，穿着方便；女式和服色彩缤纷艳丽，腰带很宽，而且种类、款式多样，还有许多附属品)，未婚，已婚之分，而且有便服和礼服之分。女性和服色彩艳丽，腰带宽，不同的和服腰带的结法也不同，还要配不同的发型。已婚妇女多穿"留袖"和服，浴衣未婚小姐多穿"振袖"和服。此外，根据拜访、游玩和购物等外出的目的不同，穿着和服的图样、颜色、样式等也有所差异。
日本元素——和服 。
△喜多川歌麿 浮世绘作品
“[和服]沿唐衣服而其制大同小异益。本邦通中华也始于汉，盛于唐世时。朝廷命贤臣因循于徃古之衣冠而折衷于汉唐之制，其好者沿焉不好者草焉而为。本邦之文物千岁不易之定式也。”
——《装束要领抄》
早在19世纪末到20世纪初，日本文化便在欧洲盛传开来，特别是在艺术圈和贵族之间，梵高就最喜欢收集浮世绘并画有著作《Oiran》，莫奈还让他妻子Camille穿着和服打扮成艺妓的样子并画了下来。
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