七大洲指亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、非洲、大洋洲、南极洲。在世界七大洲中，亚洲面积最大、人口最多，名字最为古老。
亚洲是亚细亚洲简称，意思是“东方日出”。久而久之，人们就习惯于用“亚洲”来泛指这块大陆。闪米特人居住的西部，就理所当然地被看做是太阳西落的地方。“欧罗巴洲”就是闪米特语“日落之处”。亚洲的国家被称为东方，欧洲的国家被称为西方。
美洲是北美洲和南美洲的总称。美洲是意大利人亚美利哥航海时发现的一块“新大陆”，为了纪念这位“新大陆”发现者，便用亚美利哥的名字称它为亚美利加洲，简称美洲。
非洲全称是“阿非利加洲”，拉丁文是“阳光灼热”的意思。因为非洲被赤道横穿中部，多处位于热带和亚热带地区。
拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，过去曾是拉丁语系西班牙、葡萄牙等国的殖民地，故称为拉丁美洲。
大洋洲是17世纪欧洲人发现的。人们误认为它是地球最南端大陆，故在很长一段时间里被称为澳大利亚。
南极洲即南极所在大陆，因该大陆处在地球的最南端南极的周围，因此被称为“南极洲”。