国际红十字与红新月运动是全球最大的人道工作网络。
红十字运动起源于战场救护，瑞士人亨利· 杜南先生（1828－1910）是红十字运动的创始人。
1859年6月24日，奥地利陆军与法国--撒丁（意大利邦国之一）联军30多万人激战于意大利北部伦巴第地区一个叫索尔弗利诺的村庄，因缺乏医疗救护，士兵伤亡惨重，约有4万多名受伤濒危之人被遗弃在战场。6月25日，正在欧洲各地从事私人商务活动的亨利·杜南先生途经此地，为惨象所震动，当即决定将个人的事业放置一边，投入战场救护。他联系当地一所教堂作为临时救护所，并与法军军医总监取得联系，释放数名奥军军医俘虏，负责治疗工作。他还发动邻近的卡斯蒂廖村的村民参加救护，并劝导参与救护的人不带成见地医治所有的伤病员。
这次经历深深触动了亨利·杜南先生的良知和思想。他回到日内瓦后立刻撰写了《索尔弗利诺回忆录》一书，以直观感人的方式叙沭了在索尔弗利诺见到的情景，并于1862年11月自费出版。《索尔弗利诺回忆录》问世后，在欧洲各国引起强烈反响。他在书中提出两项重要建议：
在各国设立全国性的志愿伤兵救护组织，平时开展救护技能练习，战时增援军队医疗工作；
签订一份国际公约给予军事医务人员和医疗机构及各国志愿的伤兵救护组织以中立的地位。
他的建议，得到日内瓦的4位知名的公民--日内瓦公共福利会会长莫瓦尼埃（Moynier）、杜福尔将军（Dufour）、阿皮亚（Appia）医生和莫诺瓦（Maunoir）医生的赞赏和支持。1863年2月9日，他们5人在瑞士日内瓦宣告成立"伤兵救护国际委员会"(又称"日内瓦5人委员会")，1875年改名为"红十字国际委员会"。
运动的使命是减轻人类苦难，保护人的生命和健康，并尊重人的尊严，尤其是在武装冲突和其他紧急局势中。运动在全球每个国家都积极开展工作并得到了数百万名志愿者的支持。