白色（或浅色）的形体在黑色或暗色背景的衬托下，具有较强的反射光亮，呈扩张性的渗出，这种现象叫光渗。有光渗作用和视觉的生理特点而产生的错觉叫光渗错觉。
可见光（白光）是复色光，是由红，橙，黄，绿，蓝，靛，紫，七种色光混合而成的，其光谱中各色光的波长是不同的，红色波长最长，紫色波长最短。当各种不同波长的光同时通过
晶状体（类似透镜）时，聚集点并不完全在
视网膜的一个平面上，因此在视网膜上所成影像的清晰度就有一定差别。长波长的暖色影像似焦距不准确，因此在视网膜上所形成的影像模糊不清，似乎具有一种扩散性；短波长的冷色影像就比较清晰，似乎具有某种收缩性。所以，人们在凝视红色的时候，时间长了会产生
眩晕现象，景物形象模糊不清似有扩张运动的感觉，如果改看青色，就没有这种现象了。如果将红色与蓝色对照着看，由于色彩同时对比的作用，其面积错视现象就会更加明显。
另外，色彩的膨胀、收缩感不仅与波长有关，而且还与
明度有关。对于两个大小相同、颜色不同的圆形（一黑一白），由于人眼晶状体的“球面像差”物理原理，在明暗图形轮廓界限部分会发生对比加强的边界效应（马赫效应），凝视白圈稍久，便可发现白圈的边缘比中部更光亮些，同样黑圈外围的白色也比较明亮。因此在视觉上光亮物体的轮廓外似乎有一圈光圈围绕着，这种现象即为光渗。由光渗引起的感觉白圈扩大、黑圈缩小的错觉即为光渗错觉。
相关现象与应用实例
相关现象
⑴ 通电前的灯钨丝微细如发，通电后钨丝却粗大了许多，但透过乳白色的灯罩看灯丝仍然很细。这种现象一方面和钨丝受热膨胀有关，但主要是光渗作用造成的。
⑵
歌德在《论颜色的科学》一文中指出：“两个圆点同样面积大小，在白色背景上的黑圆点比黑色背景上的白圆点要小1/5。”
⑶ 宽度相同的印花黑白条纹布，感觉上白条子总比黑条子宽；同样大小的黑白方格子布，白方格子要比黑方格略大一些。
⑷ 观看日出或日落时，在太阳接触
地平线的位置，地平线上仿佛出现一个凹陷似的，这也是光渗作用而引起的视觉现象。
⑸
《列子·汤问》：两
小儿辩日。[1] （一儿曰："我以日始出时去人近，而日中时去人远。"一儿以日初出远，而日中时近也。一儿曰："日初出大如车盖，及日中，则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？"一儿曰："日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者晾乎？" ）早晨，日光斜射，通过
大气层时折射角度大，
色散现象明显，篮紫光波长短，折射后损失较多，红光折射角度小，损失少，因此早晨的日光呈现红色。而中午人们接受日光的直射，日光折射损失较小，呈现出白色。由于视觉适应造成的色彩错觉，红色对视觉有迫近和扩张的感觉，所以早晨的太阳显大；又因为早晨蓝紫光折射后，日光的能量减小较多，所以早晨的日光没有中午的温暖。
应用实例
⑴ 据说
法兰西国旗最初是由面积完全相等的红、白、蓝三色制成，但旗帜升到空中后给人的实际感觉是三色的面积并不相等（也是由于光渗原因给人们造成错觉），于是经过色彩专家进行专门研究，最后把三色的比例调整到红30%、白33%、蓝37%的比例时才感觉到面积相等。
⑵ 服装设计：穿冷色的衣服可以使肥胖的人看起来瘦一点，因为冷色有收缩的效果；穿暖色的衣服可以使瘦小的人看起来强壮一点，因为暖色有膨胀的效果。
⑶ 包装设计：超市中，小商品、小包装若要使它显眼一些，宜采用鲜艳的浅色；如果要它显得高贵精致，宜采用沉着的深色或黑色。
⑷ 建筑设计：为了扩大建筑或
交通工具的室内空间感，色彩设计宜采用乳白、浅米、象牙等淡雅明快的色调，像卫生间等特别狭小的空间还可以利用镜子作墙面，利用镜子的反射来增加面积的宽畅度和明亮度。