清晨，天空阴沉沉的。
下午2点多钟，谭千秋在教室上课，他正讲到高潮部分时，房子突然剧烈地抖动起来。地震！谭千秋意识到情况不妙，立即喊道：“大家快跑，什么也不要拿！快……”同学们迅速冲出教室，往操场上跑。房子摇晃得越来越厉害了，并伴随着刺耳的吱吱声，外面阵阵尘埃腾空而起……还有四位同学已没办法冲出去了，谭千秋立即将他们拉到课桌底下，自己弓着背，双手撑在课桌上，用自己的身体盖着四个学生。轰轰轰——砖块、水泥板重重地砸在他的身上，房子塌陷了……
2008年5月13日22时12分，谭千秋终于被找到。“我们发现他的时候，他双臂张开着趴在课桌上，后脑被楼板砸得深凹下去，血肉模糊，身下死死地护着四个学生，四个学生都还活着！”第一个发现谭老师的救援人员眼含热泪，他说，谭老师誓死护卫学生的形象，是他这一生永远忘不掉的。“地震时，眼看教室要倒，谭千秋老师飞身扑到了我们的身上。”回忆当时的情景，获救的学生神情仍然紧张。
同在一所学校任教的妻子张关蓉终于在次日清早见到了自己的丈夫。她拉起丈夫的手臂，要给他擦去血迹时，丈夫僵硬的手指触痛了她脆弱的神经，她轻揉着丈夫的手指，痛哭失声……张关蓉仔细地擦拭着丈夫的遗体，蓬乱的头发被细细地梳理成丈夫生前习惯的发型：“我的爱人，让我给你细细擦去手上的污泥，就像你曾经温柔地擦去我脸上的泪水。我的爱人，你宽阔的臂膀给了我栖息的港湾，更给了大震中四个孩子生命的新岸。男子汉也会累吗，你怎么躺下就不再起来？让我跪下来，依然和你保持最近的距离，让我为你温暖冰凉的手指……”
张关蓉和谭千秋曾相约相亲相爱到地老天荒。地震前一天，丈夫给小女儿买了两双鞋子、一条裤子，她还问丈夫为什么一下子买了这么多，谁知，这似乎就预示了阴阳永隔。
“他肯定舍不得我们一家。”张关蓉说，将丈夫送到殡仪馆火化时，鞭炮响了两下就熄灭了，似乎丈夫还在眷顾着她们母女。如今，一岁半的女儿还不能理解这一噩耗，她一直喊着要爸爸。
汶川大地震发生后，谭千秋不少在湖南的老同学都焦急地与他联系。当大家从媒体上得知他救人献身的事迹后，既感到悲痛又为他自豪。同班同学、湖南大学马克思主义学院院长柳礼泉追忆说：“1978年，我们一道考进湖南大学。他同我一样来自农村，都是享受国家助学金完成学业的。他经常对我说，没有国家的助学金，我们这些农村的孩子哪能完成学业？毕业后，他主动要求去边远不发达的地区，一干就是27年，直至生命最后一刻。”
中南大学教授张功耀得知他舍己救人的消息后，彻夜难眠：“我与谭千秋那代大学生被称为‘天之骄子’，单位抢着要。可是，谭千秋却选择了‘支边’，是那样的潇洒飘逸，又是那样的恬静从容，他只知道一年一年的柳绿，却从来不奢望什么花红。”
追答5月12日，和平常一样，谭千秋老师六点多就起床了。他给小女儿洗漱穿戴好，带着他出去散步，然后早早的赶到学校上班。天空阴沉沉的。下午两点多，谭老师在教室上课。这堂课上，他给学生们讲“人生的价值”。“人上的价值是什么？是大公无私，是为他人着想，是为集体着想，是为国家着想......”忽然，课桌摇晃起来！地震！他意识到情况不妙，来不及多想，就大声喊道：“大家快跑，什么也不要拿！快......”同学们迅速冲出教室，往操场跑去。楼房摇晃得越来越厉害了，并伴随着刺耳的吱吱声，外面阵阵尘埃腾空而起.但是那短暂的几秒钟，哪里容得了所有的学生能跑出去？在教学楼即将坍塌的瞬间，还有四位同学冲不出去了！谭老师立即将他们拉到课桌底下，双手撑在课桌上，用自己的身体护住了四个学生。地动山摇，碎裂的砖块，水泥板重重砸下来，楼房塌陷了...... 13日22点十二分，当人们搬走压在谭老师身上的最后一块水泥板时，在场的人都震撼了。“我们发现他的时候，他双臂张开趴在课桌上，后脑被楼板砸的深凹下去 ，血肉模糊，身下死死的护着四个学生。四个学生都还活着
！”第一个发现谭老师的救援人员眼含热泪的说。谭老师誓死护卫学生的形象让他永生难忘！“地震时，眼看教室要倒，谭老师飞身扑到我们身上。”获救得同学这样回忆。一位老师说：“如果要快速逃离现场，论条件，老师离门口最近，最有可能离开。但在生死攸关的一刻，谭老师把生的希望留给了学生。”在同学们眼里，谭老师讲课绘声绘色，不仅妙语连珠，而且很有幽默感。然而同学们再也听不到谭老师的声音了，讲台上再也见不到那个充满活力的身影了。张开双臂，护住学生成了他生命中最后的姿势！ 谭千秋，一位普通的老师，他用自己51岁的宝贵生命诠释了爱与责任的师德灵魂。人们赞颂他：“英雄不死，精神千秋！”