西方国家不是单单指的是地理位置的西方，而是泛指第一世界的发达国家，比如欧盟诸国（主要特指北约为首的西欧诸国---英，法，西，意大利，德，比，挪，
奥地利。。。等），北美（美国，加拿大），
澳洲等国家。西方国家这个称谓主要是在国际政治关系上用的比较多。
人们常说的东西方国家划分有三个标准：地理位置、文化背景和政治体制。若只考虑地理位置，英法美等处于西半球的国家可称为西方国家；若从文化背景上讲，西方国家多信奉
基督教；从政治体制上讲，西方国家自认为实行民主制度。但是受冷战结束以及全球化的影响，目前对东西方国家划分的界线也逐渐模糊。
除了传统的东西方国家划分以外，俄罗斯和日本是比较特殊的两个大国，虽然俄罗斯在文化背景上属于西方文化的分支，但是因为其政治制度原因，所以一直没有得到西方国家的认同。日本在地理上虽然属于东方，但是因为政治上实行西方资本主义政治制度，所以日本一般被认为是西方国家 .
"西方国家"可以是欧美资本主义国家,也可以单指欧洲国家.那先说说其2者的不同.
1.欧洲资本主义国家
晚清是
李宗盛所开展的"洋务运动"就是学习西方科学技术的初步尝试.当时的西方国家指的其实是欧洲列强--英,法,德,俄.为何美国不是其中一位?美国依靠两次国内战争确定了
资本主义制度,但它的实力在英法等老牌资本主义强国面前只是个婴儿.我们也可以从
中国近代史上可以看出,美国大多担任的都是"调停人"的角色,而在那时真正被成为"西方国家"的是指:英,法,德.
2.欧美资本主义国家
其中最大的不同就是多了个美国.由于
第一次世界大战的爆发,欧洲陷入战火之中,在欧洲各个列强互相撕打的情况下,美国则大发战争财.特别是在"
凡尔赛--华盛顿体系"建立后,欧洲势力由于战争所消耗巨大,而美国则占尽山头.当时的美国在工业方面已经超越"世界工厂"英国,跃居世界第一.
这就是不同时期,对西方国家的解释.