中国戏曲主要是由民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式综合而成。
它起源于原始歌舞，是一种历史悠久的综合舞台艺术样式。经过汉、唐到宋、金才形成比较完整的戏曲艺术，它由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成，约有三百六十多个种类。
它的特点是将众多艺术形式以一种标准聚合在一起，在共同具有的性质中体现其各自的个性。
中国的戏曲与希腊悲剧和喜剧、印度梵剧并称为世界三大古老的戏剧文化，经过长期的发展演变，逐步形成了以“京剧、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧”五大戏曲剧种为核心的中华戏曲百花苑。
戏曲音乐是中国汉族戏曲中的音乐部分,包括声乐部分的唱腔、韵白和器乐部分的伴奏、开场及过场音乐。其中以唱腔为主，有独唱、对唱、齐唱和帮腔等演唱形式，是发展剧情、刻画人物性格的主要表现手段。
唱腔的伴奏、过门和行弦起托腔保调、衬托表演的作用。开场、过场和武场所用的打击乐等则是喧染气氛、调节舞台节奏与戏曲结构的重要因素。
戏曲是中国传统艺术之一，剧种繁多有趣，表演形式载歌载舞，有说有唱，有文有武，集“唱、做、念、打”于一体，在世界戏剧史上独树一帜，其主要特点，以集古典戏曲艺术大成的京剧为例，一是男扮女（越剧中则常见为女扮男）；
二是划分生、旦、净、丑四大行当；三是有夸张性的化装艺术--脸谱；四是“行头”(即戏曲服装和道具)有基本固定的式样和规格；五是利用“程式”进行表演。中国民族戏曲，从先秦的"俳优"、汉代的“百戏”、唐代的“参军戏”、宋代的杂剧、南宋的南戏、元代的杂剧，直到清代地方戏曲空前繁荣和京剧的形成。
中国戏曲主要是由民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式综合而成。
中国戏剧历史悠久，经历了漫长的发展过程，形态各异的戏剧活动，分布在广袤的区域。12世纪中叶，中国出现了具有鲜明的民族风格、成熟而独特的戏剧形态，持续发展至今，这种中国特有的传统戏剧形态，通常称为“戏曲”。
戏曲是融歌唱、表演为一体的戏剧样式。王国维用“以歌舞演故事”为戏曲定义。戏曲的剧本文学继承了唐宋讲唱文学的文体特点，用韵、白相间、唱念结合的方式讲述故事，所以，音乐是戏曲艺术的灵魂。戏曲表演融唱念做打为一体，偏重虚拟的手法和程式化的表达。
民间歌舞：
民间舞蹈是音乐与表演结合的艺术，它分：民间歌舞是一个以歌与舞相伴随的形式，或边歌边舞，或歌、舞交替。民间乐舞是不带歌唱而以乐器味伴奏的的舞蹈形式。民间歌舞乐是歌舞和乐舞的结合形式。
说唱：
“说唱”（不完全对应，其中不同戏种、不同说唱种类各自还有很多细节的东西）。戏曲和说唱里都会有板腔和曲牌这两个概念，这也是它们音乐的主要结构方式，这两种结构能很好的为唱词服务，毕竟都是依字行腔规律。
在曲牌体方面，中国宋元时期的诸宫调便是一种古老的曲牌体说唱音乐形式，现在比较流行的说唱音乐，比如北京单弦牌子曲、山东八角鼓等牌子曲类便是从诸宫调等古代说唱音乐发展而来。
滑稽戏：
滑稽戏是上海一带的地方戏剧剧种之一，现主要流行于上海及其周边吴语地区。多以上海话作为表现语言，同时大量模仿吴语太湖片方言，偶尔也有对北方话、粤语等其他方言的模仿。2009年6月20日，滑稽戏（苏州滑稽戏）列入江苏省第二批省级非物质文化遗产名录。