jre是一个软件。
Java Runtime Environment，简称JRE，是一个软件，由太阳微系统所研发，JRE可以让计算机系统运行Java应用程序（JavaApplication）。JRE包括两部分：Java Runtime Environment和Java Plug-in。
Java Runtime Environment（JRE）是可以在其上运行、测试和传输应用程序的Java平台。它包括Java虚拟机（jvm）、Java核心类库和支持文件。它不包含开发工具（JDK）编译器、调试器和其它工具。JRE需要辅助软件Java Plug-in以便在浏览器中运行applet。
Java Plug-in软件允许Java Applet和JavaBean组件在使用Sun的Java Runtime Environment（JRE）的浏览器中运行，而不是在使用缺省的Java运行环境的浏览器中运行。Java Plug-in可用于Netscape Navigator和Microsoft Internet Explorer。
JRE查找方法:
JRE中由Class Loader负责查找和加载程序引用到的类库，基础类库Class Loader会到rt.jar中自动加载，其它的类库，Class Loader在环境变量CLASSPATH指定的路径中搜索，按照先来先到的原则，放在CLASSPATH前面的类库先被搜到。
Java程序启动之前建议先把PATH和CLASSPATH环境变量设好，OS通过PATH来找JRE，确定基础类库rt.jar的位置，JRE的Class Loader通过CLASSPATH找其它类库。但有时候会出现这样的情况，希望替换基础类库中的类库，那么也可以简单的通过Djava.endrosed.path参数传递给java.exe，于是Class Loader会先于基础类库使用java.endrosed.path参数指定路径的类库。