一般来说,念佛是指念阿弥陀佛,有实相念佛,观想念佛,观像念佛和持名念佛四种.
为什么我们常说的净土法门是念阿弥陀佛,而不是念十方一切佛呢?在隋智者大师的净土十疑论里面有解释:
第三疑
问。十方诸佛。一切净土。法性平等。功德亦等。行者普念一切功德。生一切净土。今乃偏求一佛净土。与平等性乖。云何生净土
答。一切诸佛土。实皆平等。但众生根钝。浊乱者多。若不专系一心一境。三昧难成。专念阿弥陀佛。即是一相三昧。以心专至。得生彼国。如随愿往生经云。普广菩萨问佛。十方悉有净土。世尊何故偏赞西方弥陀净土。专遣往生。佛告普广。阎浮提众生。心多浊乱。为此偏赞西方一佛净土。使诸众生。专心一境。即易得往生。若总念一切佛者。念佛境宽。则心散漫。三昧难成。故不得往生。又求一佛功德。与一切佛功德无异。以同一佛法性故。为此念阿弥陀佛。即念一切佛。生一净土。即生一切净土。故华严经云。一切诸佛身。即是一佛身。一心一智慧力。无畏亦然。又云。譬如净满月。普应一切水。影像虽无量。本月未曾二。如是无碍智。成就等正觉。应现一切刹。佛身无有二。智者以譬喻得解。智者若能达一切月影即一月影。一月影即一切月影。月影无二。故一佛即一切佛。一切佛即一佛。法身无二。故炽然念一佛时。即是念一切佛也
第四疑
问。等是念求生一佛净土。何不十方佛土中。随念一佛净土随得往生何须偏念西方弥陀佛耶
答。凡夫无智。不敢自专。专用佛语。故能偏念阿弥陀佛。云何用佛语。释迦大师一代说法。处处圣教。唯劝众生。专心偏念阿弥陀佛。求生西方极乐世界。如无量寿经观经往生论等。数十余部经论文等。殷勤指授。劝生西方。故偏念也。又弥陀佛别有大悲四十八愿。接引众生。又观经云。阿弥陀佛有八万四千相。一一相有八万四千好。一一好放八万四千光明。遍照法界。念佛众生。摄取不舍。若有念者。机感相应。决定得生。又阿弥陀经。大无量寿经。鼓音王陀罗尼经等云。释迦佛说经时。皆有十方恒沙诸佛。舒其舌相。遍覆三千大千世界。证成一切众生念阿弥陀佛。乘佛大悲本愿力故。决定得生极乐世界。当知阿弥陀佛与此世界。偏有因缘。何以得知。无量寿经云。末世法灭之时。特驻此经。百年在世。接引众生。往生彼国。故知阿弥陀佛与此世界极恶众生。偏有因缘。其余诸佛。一切净土。虽一经两经。略劝往生。不如弥陀佛国。处处经论。殷勤叮咛。劝往生也.
千佛万佛，为什么只念阿弥陀佛
《西方公据》中说：各位善人，世间有千条万条路，为什么只教人念佛呢？这是由于人的念头，关系重大。牵魂引魄，造命生身，无不由此一念。念善上天堂，念恶下地狱。一念直则生为人，一念横则沦为畜生。什么是饿鬼？只因贪念不知足呀！念魔还成魔，念佛便成佛。要想免除六道，除非只念佛。若还不念佛，一失人身，万劫难再得。所以释迦如来，教人念佛。远公大师，教人念佛。如果念佛不能了生死，佛祖怎么会误人！凡是念佛不能成佛的，其过错不在佛。口念心不念，虽然念了也和没念一样。纵然你念了一生，也当不了至心念一声。“念”字从“心”，并不从“口”。念佛时要从心而起，声音从口而出。心中的佛，口中的佛，两者都不可偏废。
千佛万佛，为什么只念阿弥陀佛? 因他老人家发过四十八大愿，誓愿度尽十方众生。这四十八大愿中，有一愿说：“若十方世界一切众生，能称念我阿弥陀佛名号，而不生我国者，誓不成佛。”西方净土的殊胜妙境详细记载在《阿弥陀经》上，所以名叫西方极乐世界。唉！人间富贵，百岁成空。天上繁华，千年便尽。一生西方极乐世界，就有无量的寿命，而往生的方法，又是只念句阿弥陀佛。世间既有这样极便宜的好事，却不肯干，还要到哪里去踏破铁鞋而寻求无上道呢？从今而后，急须发下誓愿：“若我不念佛，不求生西方极乐世界，则变成鬼而永堕北阴丰都地狱。”罢了，罢了，三藏十二部，让与别人悟。八万四千门，让与别人行。除一句南无阿弥陀佛之外，不用一字。各自去打扫净室一间，供佛像一尊。每日烧清香一炉，换净水一杯，夜来上明灯一盏。不论纸画木雕，如同真佛一样。早晚参拜，必诚必敬。一串数珠不离手，一句弥陀不离口。高声念，低声念，六字念，四字念，紧念，慢念，朗念，默念，合掌念，跪膝念，面佛念，朝西念，敲鱼念，掐珠念，行道念，礼拜念，独自念，同众念，在家念，在外念，闲也念，忙也念，行也念，住也念，坐也念，卧也念，连梦中也念，这才是真念佛。念得心酸泪下，念得火灭灰寒。念得神号鬼哭。念得天喜地欢。地狱在后，莲池在前。那时纵有千万人阻挡我不念，也不可能了。
"念"佛的"念"字也有很多解释,但历代祖师大德,从善导大师开始,特别提倡持名念佛方法,净宗第九代祖师藕益大师又把念佛分为四种,但最推崇的还是持名念佛,为什么呢?可以参见下文
http://www.cncg.org/fofa/ArticleShow.asp?ArticleID=227持名念佛的理论与实践
（一）持名念佛的建立
持名念佛又云“称名念佛”，是四种念佛[26] 中流传最为广泛的念佛方法，以专心一意，称念弥陀圣号，念念相续得心一境性[27] ，依此而达福慧增长、罪障净除乃至最重要的临终心不颠倒，蒙佛接引往生的目的。如《阿弥陀经》云：
“若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号。若一日、若二日 ……一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。是人终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
上引文中明白地指出“执持名号”、“一心不乱”及“是人终时心不颠倒”等持名方法和念佛成就的关键所在，可说正是持名念佛法门最重要的理论基础！关于此，在康译《无量寿经》四十八愿中之第十八愿愿文中，亦以弥陀“本愿”的形式，强调了“持名”的重要性及持名往生的必然性，彼文云：
设我得佛，十方众生至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者 ，不取正觉 。
愿文中甚至以“乃至十念”取代了“若一日乃至七日”的念佛时间，而更强化了“信乐称名”的有效性 。而唐朝善导大师亦直接判定，此“专持佛名”的修法，才是净土法门的“正行”，其他礼拜，供养乃至余善等，皆属“助行”或“杂行”而已，皆非正行。此外，称念佛名固然以“往生极乐”为最大的目的，但称名念佛尚有灭罪去障的功能，这尤其也是持名念佛法门的重要修行利益所在，如《观无量寿佛经》云：
下品下生者，或有众生作不善业、五逆十恶，具诸不善……此愚 人临命终时遇善知识……教令念佛……应称归命无量寿佛。如是至心令声不绝，具足十念称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲花……如一念顷即得往生极乐世界 。
●持名念佛与实相念佛之统一
既然三经皆如此明确地推崇称念佛名的功德及往生利益，至于其他如观想、观像乃至实相等念佛法门，由于观境的深细和复杂，洵非一般躁动凡夫所易修持。在少有提倡及修持的情况下，明代以来，中国佛教大都以持名念佛为修持弥陀净土的主要方法，是可以理解而且也是必然的。自来诸祖亦广叹此一法门的易行与契机，如藕益大师即在《弥陀要解》中叹此法门曰：
名号功德不可思议，故使散乱称名为佛种，况执持至一心不乱， 安有不径登不退者乎？然诸经所示净土要行万别千差……而惟此持名一法收机最广，下手最易……可谓方便中之第一方便，了义中无上了义，圆顿中最极圆顿 。
以名号的功德不可思议之故，任何人乃至散乱心称念一句“南无阿弥陀佛”，亦能为未来种下成佛的种子，因此念佛的法门虽多，而《弥陀经》中偏赞“持名”，自有其契理性 及契机性的原因在 。
（二）持名念佛之实践
持名念佛既如上节所说，有其不可思议的殊胜及特异的方便性，然而既使是如此，关于要如何“持名”，以及持名念佛之后要到达怎样的标准，才能获得往生的确定？则是在确立了称名念佛的重要性之后，该当再考虑的。智者大师在《净土十疑论》中，即对凡夫的念佛往生有一段精要的开示云：
凡夫无力，唯得专念阿弥陀佛，使成三昧，以业成故，临终敛念得生，决定不疑，见弥陀佛 。
文中所谓“专念”、“使成三昧”者，在智者大师看来，正是一切念佛得以成就的根本。因为唯有如此，才能“以”念佛之“业”习“成”就“故”，而得以在“临终”时“敛念（有“定”的效果）得生”乃至能“见弥陀佛”。此外大师在《五方便念佛门》中，提出五种念佛方便门，亦皆以“念佛三昧”为名，可知专念使成三昧，当是天台念佛观中，能够“确定往生”的基本要求殆无疑义。但是须要注意的是，所谓念佛三昧的成就，其实是隐含有“信、愿”两项前提的，若无信愿则往生之因亦不能成就。如《十疑论》复云：
假如行人，口称南无阿弥陀佛时，心必愿生彼国土，即是称名往生门。
文中言“口称南无阿弥陀佛”正是明示了天台对“持名”的确认。此外，所谓“口称佛时”，“心必愿生”云者，更是指出念佛三昧的成就，必以信、愿为前提的明证！藕益大师在《弥陀要解》中，于此更有明确的提示，文云：
信愿二种，即是往生净土之要领也……若信愿坚固，纵使临终十念 一念，亦决得生。若无信愿，纵使将此名号作个语头，持至风吹不入雨打不湿，如银墙铁壁一般（喻得三昧也），亦万无得生净土之理 。
由上所引，则信、愿二心之重要性自不待言。总之，必须信愿行三者具足，才是往生的最佳保证。至于持名念佛要如何才能成就呢？小本《弥陀经》既以信、愿、持名而阶一心不乱，为往生正因 ，那么接下来的问题是：要如何持名方达一心不乱？乃至何谓一心不乱呢？藕益大师在《要解》中首先分别理、事二种持名方法云：
事持者，信有西方阿弥陀佛，而犹未达是心作佛是心是佛；但以 决志，愿求生故，如子忆母无时暂忘 。
理持者，信彼西方阿弥陀佛，是我心具是我心造。即以自心所具 所造洪名，而为系心之境，令不暂忘 。
与此类似的看法，则是天台大佑大师在《弥陀经略解》中所提出的理事两种一心之分判，文云：
事一心者，行者系缘忆念阿弥陀佛，相好光明，无分散意，念念无间 。
又云：
理一心者，了达能念之心，所念之佛，皆无自性。虽本来空寂， 而感应道交，如镜像水月，任运显益。当处皆空，全体即假，二边叵得，中道不存。三谛圆融，绝思绝议 。
上诸引文中，所谓的事持（或云事一心），即是本章“持名念佛”所限定的范围。因此可知，以信愿心为前导，心无分散如子忆母地系念弥陀的名号，即是持名念佛的修持方法！至于一心不乱的相貌又如何呢？大佑大师即以“无分散意，念念无间”为一心不乱之相，并未另做说明。换言之，即以念念无间地系念弥陀（所缘境），若一日乃至七日，为一心不乱之相，此释亦颇合经意。至于藕祖，则另依执持名号的“效果”而说明一心不乱之相。此中依于伏断的强弱，亦分为理事两个层级，《要解》云：
●持名念佛与实相念佛之统一
不论事持、理持，持至伏除烦恼，乃至见思先尽，皆名为事一心。又不论事持、理持，持至心开见本性佛（三谛圆融，性具性造清楚现前），皆名理一心。事一心则不为见思所乱，理一心则不为（空有）二边所乱 。
以上两种一心的生起中，最值得注意的是：不论事持（但持名号，不了实相性具之理）或理持（照了心具心造之理）皆可得到事一心（断见思惑）或理一心（现证中道实相，一念三千理具事造之理）的果证。换言之，乃至只是专称佛名，而不去了解、思维、参究所谓的实相之理，其实也是可以证得与正观实相（即下文所谓的“实相念佛”）相同的证境！这是相当不同于一般对修道方式之理解的，因此《要解》中赞叹此一持名念佛法门云：
当知执持名号虽复简易直捷，仍复至圆至顿！以一念相应即一念佛，念念相应即念念佛，不劳观想不必参究，当下圆明无余无缺。上上根人终不能逾其阃，下下根人亦可臻其阈，可谓横该八教竖彻五时。
接著更引经意及经文而赞此法门曰：
所以彻底悲心无问自说，且深叹其难信也
持名念佛的功德如是高妙，已于上来引文中可知，所谓“下手易而成功高，用力少而得效速，普被三根，统摄诸法 ”历代祖师共所推重正缘于此。然而何以持名念佛有如此高妙的功德与利益？此一问题将在下章讨论“实相念佛”时予以解析。
净土宗一个非常殊胜的地方,就是你即使不懂得它的深意,只要你老实的去念,也自然能得到利益,能够往生西方,为什么呢?因为持名念佛背后暗含着正是"是心是佛,是心做佛"和"不假方便,自得心开"的道理；从另一个方面说，又有谁能完全懂净土法门的深意呢？净土法门是佛与佛乃能究竟明白，即使等觉菩萨，没有佛力加持，也是不能完全明白净土法门的，这里又哪里有我们这类末法众生思维的余地呢？可恰恰，即使我们完全不懂净土法门的深意，但是按佛陀的教诲老老实实的念佛求生，就自然可以得到往生西方的果报，这真的是净土法门太好的地方了，也许此刻的心情，只能是从心里念出那句万德宏名---“南无阿弥陀佛”才能表达的。