第一世界是占全国人口2.2%的深圳、上海、北京等地,这些地方已经达到世界高收入国家的水平;第二世界是上中等收入地区,如占全国人口21.8%的广东、浙江、江苏、辽宁,就是上中等国家的收入水平;第三世界是下中等收入地区,如占全国人口26.0%的河北、东北、华北、中部一些地区;第四世界是占全国人口50%的中西部地区,它相当于世界的低收入地区。据世界银行2002年世界发展指标数据库显示,按人均购买力评价(PPP)国际美金(现价)计算,1978年中国人均总国民收入为340美金,相当于世界人均水平的13.6%。到1995年上升为2650美金,开始进入到下中等收入国家,到2000年上升为3920美金,在世界排名第24位,相当于世界人均水平的53%。中国的人均收入与世界人均收入水平的相对差距由7.3倍缩小为1.9倍。中国还有一半人口仍处在低收入水平,仍属于“第四世界”的国家。还需要花几十年中国才能进入到所谓中等发达国家的收入水平。