1985年
戈尔巴乔夫上台后,首先把经济改革作为重点,但没有取得成果；1988年又把改革的重点转到政治方面.在政治改革中，戈尔巴乔夫以“民主社会主义”代替“科学社会主义”。提倡“民主化”和“公开化”。对苏联历史全盘否定，造成了否定
十月革命，丑化共产党和社会主义的严重后果，引起了思想混乱。1990年，局势更加动荡，苏共中央决定放弃党的领导地位，实行多党制；苏联经济开始大滑坡；民族矛盾日益尖锐，苏共内部斗争也日趋尖锐和公开化
1990年，
立陶宛率先宣布独立。接着，以俄罗斯为首的许多加盟共和国发表“主权宣言”，宣布本国是主权国家，本国法律高于全苏法律。
1991年，苏联就是否保留苏联进行全民公决，大部公民表示赞同保留苏联。此后，戈尔巴乔夫与苏联一些加盟共和国领导人，就签定新的联盟条约进行磋商，于8月公布了〈苏维埃主权共和国联盟条约〉。将原“
苏维埃社会主义共和国联盟”改为“苏维埃主权共和国联盟”，并将该联盟变为一个松散的联邦。此举引起党内一些高级干部的不满，于是爆发了8.19事件。
8月19日晨，苏联副总统亚纳耶夫宣布：总统因健康原因，即日起停止履行总统职责。不久，又宣布实行紧急状态，成立“国家紧急状态委员会”接管全部国家权利。委员会发表〈告苏联人民书〉。后军队开进
莫斯科。而委员会的行动遭到
俄罗斯联邦总统叶利钦的反对。于是形成了军队与叶利钦支持者对峙局面。美国总统布什声明，要求恢复戈氏的权力。各共和国领导人也声明支持叶利钦。尔后，叶利钦宣布接管俄罗斯境内的全部苏军。21日夜，戈氏称“完全控制了局势。
不久，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记职务，并要求苏共自行解散。
12月8日，俄罗斯、乌克兰和
白俄罗斯三国领导人签署明斯克协定，宣布成立“独立国家联合体”。12月21日，俄罗斯等11国领导人在
哈萨克斯坦首都阿拉木图签署〈阿拉木图宣言〉。独联体扩大到苏联绝大部分加盟共和国。
至此，苏联完全解体。