中国是一个有着五千年悠久历史的多民族国家，在不断向前发展的历史进程中，形成了很多独具特色的传统节日，形式多样、内容丰富。节日是中华民族精神和情感的重要载体。节日文化深深扎根于民众之中，具有强盛鲜活的生命力，历经岁月的变迁，逐渐成为中华民族灿烂文化的一份珍贵遗产。
节日的起源和发展是一个逐步形成和完善并慢慢渗入到社会生活中的过程，它是人类社会发展到一定阶段的产物。社会生产力的进步，人民生活水平的不断提高，宗教的产生和活动的频繁，为节日的产生和发展提供了可能。中国古代的岁时节日大多和天文、历法、数学知识的不断丰富有关，尤其是后来划分出的农历节气更与传统节日的产生有着密切的关联。到汉代（公元前206—公元220），一年中划分的二十四个节气已基本齐备。节气为节日的产生提供了前提条件，即一年之中，随着季节、时序的变化，人们在从事生产劳动时形成了不同的民俗活动以及代表人们美好愿望的祭祀活动。节日就是在这一基础上形成的。
中国大部分节日在先秦时期就已初步形成，如除夕、元旦、元宵、上巳、寒食、端午、七夕、重阳等。但是其中风俗内容的丰富与流行，历经了一个漫长的发展过程。最早的风俗活动是和原始崇拜、迷信禁忌有关的，并且与丰富的神话传奇故事联系在一起，为节日平添了几分浪漫色彩；宗教信仰也对节日有着一定的冲击与影响；还有一些历史人物被赋予永恒的纪念意义而融入节日。所有这些，都融合体现在节日的内容里，使中国的节日有了深沉的历史感和浓厚的文化底蕴。
到汉代，中国主要的传统节日都已经基本定型。汉代是中国实现大一统后的第一个黄金时期，社会政治经济稳定，科学文化发展迅速，秦文化、楚文化和齐鲁文化等有深厚历史基础的地域文化在这时实现了历史性的融合，形成了以统一的汉文化为标志的文化共同体。这为节日的最后形成提供了良好的社会条件和文化土壤。
节日发展到唐代（618—907），已经从原始祭拜、禁忌的神秘气氛中解放出来，转为娱乐、礼仪性的活动，许多体育、享乐的活动内容出现，并很快作为一种时尚流行开来。从此，节日变得欢快喜庆、丰富多彩，成为真正的佳节良辰。由于各民族的往来沟通，促进了节日文化的交流，加上宗教的发展和广泛传播，节日文化内容也不断得到充实。这些风俗一直延续发展，经久不衰。
中国的传统节日不仅是民间文化娱乐生活的重要组成部分，也是经济贸易和文化交流的重要契机。几乎每个节日，都是集市交易日和文化交流日。在这些节日里，农民工匠要交换各种生产资料，城市居民要改善物质生活，文人墨客要谱写诗文、交流习作，国家则举行一些大型祭祀活动，确立官民的道德礼仪规范，发挥宣传和教化的功能。
传统节日的产生和发展，是一个民族和国家的历史文化长期积淀凝聚的过程。中国民族众多，除汉民族拥有的一些重大的传统节日外，其他五十五个少数民族也都有自己独特的民族节日和文化习俗。现代的人们可以通过这些由远古发展而来、流传至今的节日风俗，清晰地看到古代人民社会生活的精彩画面，在亲身体验、参与和创造异彩纷呈的节日文化的过程中，使中国优秀的民族文化得到传承和弘扬。
由于社会的发展和时代的进步，人们的思想传统、消费观念和生活情趣也发生了重大变化。中国的节日文化相应地不断与时俱进、推陈出新。今天一些重大的传统节日，尤其是春节、清明、端午、中秋等节日习俗，仍在民间广泛沿袭。人们不仅继承、发展传统节日文化中的健康内容，并且赋予它新的形式。而少数小节日则渐渐为人们所淡忘，退出了老百姓的日常生活。近年来，西方节日悄然传入中国，情人节、愚人节、母亲节、圣诞节等一些“洋节”为中国人表达情感提供了新的方式，在大中城市的年青人中尤为流行。
随着现代人生活水平的不断提高和生活方式的日渐改变，节日的庆祝方式也产生了变化，追求传统与时尚的结合。有相当一部分老百姓不再满足于固守传统的节庆习惯，开始追求一种更简洁、更休闲的过节方式。能够体现中国人往来礼仪的新鲜内容也进入了人们的选择视野，网络、短信等等已经成为人们互相庆贺、表达美好祝愿的新载体。中国的节日和中国人的节庆生活越来越丰富精彩。
中国的节日之多堪称世界之最，本书限于篇幅只能择要介绍。所有这些节日都诉说着民族和社会发展的历史，并且装点着今天美好的生活。
参考资料：摘自:http://www.showchina.org/index.htm