世博会的全称是世界博览会，它是由一个国家的政府主办、多个国家或国际组织参加的国际性大型博览会。与一般展览会相比，世博会举办规格高、持续时间长、展出规模大、参展国家多。
根据《国际展览公约》，世博会按性质、规模、展期的不同分为两大类。一类是注册类世博会，也叫做“综合性世博会”，拥有综合性主题，展出内容包罗万象，展期通常为6个月，每5年举办一次。中国2010年上海世博会就属于这一类。另一类是认可类世博会，也称为“专业性世博会”，展出的主题专业性较强，如：生态、气象、海洋、陆路运输、山脉、城市规划、医药等。该类展览规模较小，展期通常为3个月，在两届注册类世博会之间举办一次。
世博会发展史
自从1851年英国在伦敦举办了世界上第一个现代意义上的世界博览会后，西方国家受到启发，争先恐后地向全世界展示自己的成果，特别是美国、法国频频举办世博会。世博会的举办对艺术和设计业、国际贸易、旅游业的发展都产生了巨大的推动作用。
到了20世纪前半叶，两次世界大战的负面影响导致世博会举办机会大大减少，各国虽尽力举办了一些小型专业博览会，但是管理组织缺乏统一规章。为了更有条理地在全球范围内推广世博会，法国主动牵头组织部分国家代表齐聚巴黎，讨论通过了《国际展览公约》，还决定成立国际展览局作为世博会的正式管理机构，担负起协调各国举办世博会的职能。此后，世博会的管理日益成熟!
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