中国历史上的第一个名妓——薛涛（约768～832年）
薛涛是唐朝著名的女诗人，她和李冶、鱼玄机、刘采春并称为唐朝的四大女诗人。她幼年时随父流寓在成都，父死后因家贫，十六岁被迫入了乐籍，脱乐籍后则终身未嫁，成了唐朝的剩女第一人。薛涛后来定居在成都的浣花溪。薛涛的姿容美艳，性敏慧，8岁就能诗了，她精通音律，多才艺，声名倾动一时，是当时娱乐圈的大明星。薛涛和当时著名诗人元稹、白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等人都有唱酬往来。
薛涛曾经发明了用于写情诗的信纸“薛涛笺”，轰动了当时的文坛。薛涛死后，留下了薛涛井、薛涛酒、薛涛墓等文物古迹。为后世中国人民的旅游事业做出了她的贡献。
中国历史上的第二个名妓——鱼玄机（844—871)
鱼玄机是晚唐的著名女诗人。薛涛8岁能诗，鱼玄机则是7岁能诗，比薛涛更早了一岁。鱼玄机的容貌倾国，才华过人，却所嫁非人，在她嫁给状元李亿为妾后的日子里，一直被正妻所欺负，后来还被赶了出来。被赶出来的鱼玄机进了道观，生活开始放纵，由著名女诗人变成了著名的艳妓。就像“医食同源”一样，唐朝的娱乐与妓乐也是同源孪生。
“易求无价宝，难得有心郎”这句诗，是鱼玄机的名句，也是她感情生活的写照。他的丈夫李亿虽然高中状元，但如果不是因为鱼玄机的缘故，根本就不值得一提。鱼玄机后来因为怀疑自己的婢女绿翘抢了她的客户，因而激情杀人，杀死了婢女绿翘，被判死刑，死时年仅二十六岁。
中国历史上的第三个名妓——李师师（生卒年不详）
李师师幼年时，因有僧人认为李师师和佛门有缘，所以就被叫做李师师，因为当时人们一般把佛门弟子叫做“师”。李师师的父亲因罪死于监狱中后，李师师流露街头，被妓院所收留，并被教以歌舞，以及琴棋书画等。李师师出道后，名动京城。最后连当朝的皇帝宋徽宗也拜到在了她的石榴裙下。
李师师本是娱乐明星，和当时的达官贵人文化大师等都有往来，宋徽宗的出现，让很多达官贵人失去了亲近的机会，因此当时有人写了一首词讽刺宋徽宗。宋徽宗知道后，勃然大怒，把那个人贬官去了贫困地区。在小说《水浒》里面，也有关于李师师的描写。在《水浒》里面，李师师虽然很喜欢浪子燕青，期望金童玉女的风流快乐，但她发现燕青为了梁山泊的革命事业而放弃了感情的时候，李师师也尊重了燕青的选择。
金人包围汴京的时候，李师师献出了自己的私财作为军饷，看得出她是一个爱国爱民的文艺大明星。汴京失陷后，李师师下落名明，有说她出家做了道士的，有说她宣扬爱国主义精神而死去的，有说她后来流落在江南的。
中国历史上的第四个名妓——梁红玉(1102—1135)
和一般的名妓大都是文艺女青年不同，梁红玉是著名的抗金女英雄。读书人有诗写道：“商女不知亡国恨。”这其实完全是读书人的“傲慢与偏见”。金兵入关，李师师献出了自己的财产作为军饷，梁红玉更是抗金战争中作出了很大的贡献，直至牺牲。
梁红玉原籍安徽池州，生于江苏淮安。后来认识了嫖客韩世忠，并嫁了他。如果韩世忠和梁红玉的人生故事到此为止，那么也就是一个“道德败坏”的嫖客和妓女的普通人生。但因为金兵的入侵，嫖客出身的韩世忠和妓女出身的梁红玉最终都成了民族英雄。
韩世忠是和岳飞并称的抗金英雄。而梁红玉击鼓战金山，则是一场令人回肠荡气的战斗场面。梁红玉最后死于抗金作战，是历史上少有的民族女英雄。梁红玉和韩世忠的爱情故事，是对世俗社会偏见的一个回音。
中国历史上的第五个名妓——柳如是（1618年－1664年）
柳如是本姓杨，后改姓柳，因为喜欢宋朝的大词人辛弃疾《贺新郎》中的一句：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。柳如是是明末清初的文艺大明星，是著名的秦淮八艳之一。她的文学和艺术才华，被认为是八艳之首。
柳如是和复社、几社、东林党人交往密切，并嫁给了东林党领袖钱谦益。明朝灭亡后，柳如是劝钱谦益殉节报国，钱谦益推托说“水太冷”了无法投河，柳如是奋身投入荷花池，却没有能够成功殉国。柳如是虽然没有能够殉国，却全力资助了抗清义军。钱谦益和柳如是用各自的行动，为读书人和妓女的爱国情操做了一次注解。
中国历史上的第六个名妓——陈圆圆(1623－1695)
陈圆圆被认为是历史上最后的一个红颜祸国的美女。陈圆圆本是苏州名妓，被皇亲田贵妃的哥哥买去献给崇祯皇帝，由于战乱，崇祯皇帝无心享受艳福，陈圆圆就住在了田府。后来被吴三桂一见钟情，收为偏房。李自成攻破北京后，手下大将抢走了陈圆圆，传说吴三桂因此投降满清，“冲冠一怒为红颜”。在金庸的武侠名著《鹿鼎记》中，陈圆圆还和吴三桂、李自成发生了三角恋。
中国历史上的第七个名妓——董小宛（1624－1651年）
董小宛本名董白，一字青莲，名和字都是因为仰慕李白而起。柳如是的名字来自于辛弃疾的词，董小宛名字是因为仰慕李白，可见秦淮八艳的文学素养比较高。董小宛后来嫁给了豪门公子冒辟疆，但她和冒辟疆的“比翼”、“连理”的爱情却没有能够长久，董小宛年未满二十八岁就死去了。
董小宛和冒辟疆的爱情虽然比较缠绵而忠贞，但董小宛的人生却并没有多少值得大书特书的故事。然而在民间，传说她和清朝入关后的第一皇帝另有爱情故事，给她的人生增添了一段悲清的神秘。比如梁羽生的武侠小说《七剑下天山》中，就有关于董小宛的故事。
中国历史上的第八个名妓——李香君（生卒年不详）
秦淮八艳在历史上赫赫有名，不但是因为其中有柳如是和董小宛，更因为李香君也是其中之一。秦淮八艳要是放在现代，肯定个个都是名扬世界的国际大明星。然而遗憾的是，李香君的生卒年却意外地不可考了。
李香君嫁给了豪门公子侯方域，称得上是郎才女貌、金童玉女。李香君和侯方域定情，当时的流氓文人阮大铖想用金钱来收买侯方域，李香君变卖了首饰，把钱还给了阮大铖。阮大铖后来多次想方设法要陷害李香君，李香君不惜一死来抗争。侯方域流亡在外，李香君苦等心上人不来，终于病死。
李香君和侯方域的爱情故事，被孔子的孔子六十四代孙子孔尚任写成了著名的戏剧《桃花扇》后，广为流传。
中国历史上的第九个名妓——赛金花(1870年或1864年－1936年)
赛金花是晚清名妓。曾经嫁给了同治年间的状元洪钧作妾。洪钧出任外交大臣，赛金花代替原配夫人出使欧洲。洪钧归国病死后，赛金花先潜逃到上海，后到天津，开始以“赛金花”的名字做妓女接客。
赛金花在欧洲时，学了一口流利的德语。八国联军入侵北京后，赛金花在欧洲的经历和她的德语才能，为国家做出了不少的贡献。赛金花以一妓女之身，替朝廷和八国联军的联军总司令瓦德西周旋，终于促成了和谈。民间因此称赛金花为“护国娘娘”。又称她为“议和大臣赛二爷”。
清末四大谴责小说的之一的《孽海花》，就和赛金花有关。林语堂在《京华烟云》也写到：“北京总算有救了，免除了大规模杀戮抢劫，秩序逐渐在恢复中，这有赖于名妓赛金花的福荫。”
中国历史上的第十个名妓——小凤仙（1900年—1954年）
小凤仙是满州人，她的父亲是八旗武官。因受战乱的影响，辗转流入到北京的八大胡同，后来名震京师，是民国初年北京城红极一时的名妓。当然，小凤仙之所以是小凤仙，是因为她和护国运动的首义将军蔡锷的爱情。袁世凯称帝，蔡锷带头反对，小凤仙无论是感情上还上从事业上，都给了蔡锷以帮助。如果不是蔡锷早死了的话，小凤仙和蔡锷，焉知不是一对美满夫妻？
小凤仙晚年隐居沈阳，生活比较平淡。解放后，梅兰芳曾经托人帮助解决过小凤仙的工作问题。蔡锷送给小凤仙的对联中写道：“不信美人终薄命，从来侠女出风尘。”蔡锷死后，小凤仙给蔡锷送了一副挽联，上写“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。”
她和蔡锷的人生故事，被浓缩这二句联句上了。
秦淮八艳指明末清初在南京秦淮河畔留下凄婉爱情故事的八位才艺名妓。 明末在秦淮一带的八个名妓，又称“金陵八艳”。秦淮八艳的事迹，最先见于余怀的《板桥杂记》分别写了顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰等六人。后人又加入柳如是、陈圆圆而称为八艳。
明朝末年，以色貌才气而名冠秦淮河的金陵八艳几乎无人不知，无人不晓。当时文人墨客慕名而来者何止百千？诸多叱咤风云的历史人物的命运皆与她们有着重大关系。美女爱英雄，妓女爱才子。她们的艳丽不仅令凡俗之人动心，更令许多英雄才子为之神魂颠倒，乃至历史随之改变。
明末的秦淮河一派勾栏瓦肆，歌舞升平，笙歌彻夜的景象。其中青楼林立，尽是风尘女子的世界，俨然成为明代最为繁华的歌舞地。许多青楼都收留有父母双亡，孤苦无依的童女。她们教其琴棋书画，诗词歌舞。待其长成后便成为青楼中的招牌。金陵八艳柳如是、李香君、卞玉京、郑妥娘、顾眉生、寇白门、陈圆圆、董小宛皆是由雏妓养成至秦淮河一“绝色”的。
八艳不仅个个相貌身材一流，而且诗词歌舞样样精通，更难能可贵的是她们关心天下大事，与继东林党之后的复社文人来往密切，指点江山，激昂文字，当真巾帼不让须眉。她们中的李香君，卞玉京、董小宛与明末四公子中的侯方域，方以智，冒襄的风流韵事被时人传为美谈。
岂知明末四公子在当时文坛起着举足轻重的作用。他们成立的复社是继东林党之后又一重要的带有政治色彩的文学社团。明末四公子均是名门望族书香门第之后，诗词文章一流。其中方以智文武双全，为大明朝作过很多贡献。他任崇祯帝翰林院检。明亡后他为光复明朝而奔走，任南明永王定王的讲官，永历帝的宰相。当清朝一统天下成定局之后，他又积极筹备反清复明活动。当时慕其名而投奔者成千上万。
八艳中的柳如是、顾眉生、寇白门后来都从良跟随明末的历史名臣。明亡后，八艳中许多人都因政治原因而遭到追捕。陈圆圆，董小宛也由此出现在当时叱咤风云的历史人物的生命中。
据传当时明末将领吴三桂投在闯王李自成的麾下。他控制着长城要塞，抵御清兵，起着至关重要的作用。陈圆圆被献与吴三桂受尽恩宠。两人感情笃深。后来李自成麾下另一将抢夺陈圆圆。吴三桂迷恋与她，因此大怒道：“我手握重兵竟连一女子也保护不了！”冲冠一怒为红颜，自此吴三桂起兵投清倒戈相向。农民军毕竟难敌训练有素的正规军，清军入关，如风卷残云般将其歼灭。但历史上却与其不一样，吴三桂的反叛不是因为陈圆圆这么简单，而是在抢夺陈圆圆之前，李自成的部队曾杀入吴家，并且绑架吴三桂的父亲，才致使反叛。陈圆圆只是由于男尊女卑封建礼仪而被人们硬是定性成了祸水。其实，李自成的失败完全是太孤傲，与是否抢陈圆圆，或者说他的失败是绑架了吴三桂的父亲
金陵八艳，色冠一方，她们的命运与帝王将相紧连在一起。许多历史事件的背后，帝王将相的许多令常人难以理解诡异出格的行为都可从她们的命运中找到答案。英雄爱美女，金陵八艳之艳，可谓艳之极至！
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