答案：
可以从时间范围上区分近代、近现代、当代和近当代。
详细解释：
近代通常指的是从全球范围内的大变革时期开始，如工业革命后，一直到20世纪初的一段时间。这一时期特点是社会变革迅速，科技进步显著，如蒸汽机的发明和使用等。但具体的开始和结束时间可能会因不同的研究视角而有所差异。
近现代的时间跨度相对较长，一般从19世纪末到20世纪中叶。这一时期涵盖了近代和现代两个时期的特点，是从传统社会向现代社会转型的时期，伴随着政治、经济、文化等领域的深刻变革。比如，中国近代历史上的辛亥革命便属于近现代时期的重大事件。
当代，通常指的是从现代至今的时期，也就是从上世纪中叶到现在的时间段。当代史的研究重点更多地关注当前社会的变迁和发展。在这一时期，科技、经济和社会结构发生了巨大的变化，尤其是信息技术的快速发展对全球产生了深远影响。
近当代，这是一个相对模糊的概念，通常是指近现代之后的一段时期，也即上世纪末到现今的一段时间。这一术语用来描述历史发展的最近阶段，尤其是与现代社会紧密相关的阶段。在这段时间里，全球化进程加速，各国之间的联系和互动日益密切。
通过以上解释，我们可以简单地区分这四个历史时期的特点和时间范围。但请注意，历史的分期并非绝对固定，不同学者可能会有不同的划分标准和观点。