高后八年就是公元前180年。这年吕后病死，功臣集团与刘氏宗室发动政变，灭掉了吕氏宗族和吕后所立的小皇帝。经过一番博奕，刘氏宗室被功臣派给放了苍蝇，他们心目中的皇帝人选齐哀王刘襄没有当成皇帝，倒是那个无权无势无影响的代王刘恒被天上掉的大馅饼给砸中，当上了皇帝，即后来的
汉文帝。次年即公元前179年为汉文帝元年。高后就是
汉高祖刘邦的皇后吕雉。因为刘邦死后谥号为“高皇帝”，因此吕后就被称为高后。但是往往也用她的姓称呼她吕后。汉惠帝在位七年，死后，外甥女兼皇后张嫣没有生育，因此吕后从后宫美人所生的孩子当中找了一个当皇帝，自己以皇祖母的身份临朝称制。后来，这个小皇帝知道了自己的真实身份，吕后下令毒死了自己的这个小孙子。之后吕后又从惠帝其他美人所生的儿子中找了一个当傀儡皇帝，自己仍然临朝称制。这两个小皇帝被称为两少帝。按理说，这两个小皇帝当皇帝时应该按他们来记年，不应该以吕后记年。其实与汉代的法统有关。第一，这两个小皇帝死时都没有成年，从来没有掌握实权，当时掌握大权的是吕后。不过这仅是次要原因，后来历代王朝中太后或皇后称制的现象有不少，但极少有按他们称制时纪元的。如北魏的冯太后、唐代的
武则天、宋代的高太后、清代的慈禧太后。第二，则是根本原因，即在汉代别说这两个小皇帝的法统不被承认，就是他们连汉惠帝的儿子的身份都不被承认的。汉文帝当皇帝前，功臣和皇族两派就单方面认定这小皇帝和其他几个汉惠帝的儿子都不是汉惠帝生的，因此必须除去。汉文帝继位时，当时官方定的基调是他继任的是他的哥哥孝惠帝刘盈的法统，而不是他的两个侄子两少帝的法统，即两少帝是假的，不算皇帝。既然不承认两少帝的法统，那么他们当皇帝的八年记年不能空缺。好在汉代从来没有否定吕后的法律地位，再加上她临朝称制，因此她称制的八年就以她记年了。而她的事迹和当政时发生的国家大事就在
《本记》或《纪》这种只属于帝王的传记中记述了。她是中国历史上被极少数被列入《记》或《本记》的女姓之一。司马迁在创立《本记》（《记》）这种体裁时，则直接用
《吕太后本纪》涵盖了惠帝和吕后称制两代的历史。班固在作
《汉书》时，才添加了《惠帝纪》，把《吕后本纪》中发生于惠帝时期的历史和惠帝本人的一些资料归入其中。