明朝的皇位是长子世袭制，燕王朱棣是朱元璋的四子，虽然朱元璋的长子朱标英年早逝，但于礼法朱元璋也是不能直接把帝位传给四子朱棣，只能是传给长子嫡孙朱允炆。
在明朝的时候，皇位都还是长子世袭制，那时的皇帝都不用担忧皇位继承的问题。都是直接传给长子。如果长子早逝或者出现其他意外，那么也会是按顺序二子，三子这样传下去。
古代是很讲究长幼有序的，虽然朱元璋的长子朱标英年早逝了，即使朱元璋再喜欢四子朱棣，朱棣的能力再好。朱元璋也没法直接把皇位传给朱棣。
而相对于四子朱棣的才干，朱元璋的二子，三子又相差甚远。要是把皇位传给二子，朱元璋反而会担心其不能治理好国家。而且更有可能会引起兄弟间的厮杀。这时，把皇位传给长子嫡孙朱允炆或许是更加好的选择。
古代人都喜欢遵循这样一个规则:传男不传女，传长不传幼！古代帝王也为了避免自己的儿子互相争斗，自相残杀，更是为了有点不合情理，甚至有点愚昧的“公平起见”，就默认了传位于嫡长子的规矩。
朱元璋也不例外，而且他本就是贫民出身，传统思想更是根深蒂固！他希望他建立的王朝能让百姓富足，再不要过他小时候那样贫穷，无依无靠的生活。他更希望他的儿子能效仿他，真正的为百姓做事。
他的大儿子朱标很符合他继承人的要求！与理：朱标是嫡长子，是公认的接班人，所有的臣子都无话可说；与情：朱标非常善良，对人十分恭敬，为人谦虚，曾受到很多官员的认可。朱元璋当时已经立了朱标为太子了，很明显，朱元璋老去之后，朱标就是名正言顺的皇帝。
只是，朱标身体不好，英年早逝。那么，朱元璋为了安定忠臣之心，也为了他的儿子不要争抢皇位，就按照世袭制，立了他的孙子为太子，太子是第一继承人，所以朱元璋死后，他的孙子朱允炆继位。
要说燕王朱棣其实是个政治天才，可是他排行老四，按规矩不能做太子，这不能怪朱棣，只能怪他母亲让他出生晚了。朱棣的两个哥哥并不能让朱元璋满意，所以朱元璋为了不乱朝纲，也为了堵住悠悠众口，就选择了同样谦虚和善的皇长孙朱允炆！
这个问题有两个层面：第一朱元璋为什么不传位给儿子，包括朱棣；第二朱元璋为什么传位给孙子建文帝朱允炆。
我们先讲第一个。
其实这事儿对朱元璋也是个难题，因为他不是不想传位给儿子，是他想传的儿子死了。
朱元璋有26个儿子，但是成器的不多。朱元璋最早确定的继承者，自然是嫡长子，这位就是朱标。
朱标是马皇后亲生，朱元璋一登上皇位，册立13岁的朱标为皇太子，并聘请浙江名士宋濂等人为太子的老师，希望将朱标培养成合格的接班人。25年之后，朱标已经38岁，继承父亲大位的能力是有了，可是朱标的身体却不好，1392年，他病死了。
太子呜呼哀哉了，朱元璋需要再选择一个继承人，首选当然还是儿子，可惜，儿子们都不行。
当时可选的只有周王、晋王、燕王等几位。这里面，秦王荒唐成性，晋王行为残暴内心懦弱。鲁王一心求仙乱吃丹药。还有就是杀人犯罪的，沉溺酒色的，或者舞文弄墨，毫无政治前途的，总之，都是上不了台面的。
剩下的只有燕王朱棣了。朱棣怎么样？朱棣不错。
朱棣战功赫赫，能征惯战，雄踞一方，胸有大略，年龄也合适。
但，朱元璋无法选择朱棣，两个原因：
一、朱棣不是嫡生，也就是不是马皇后生的。这在古代继承中是个大问题，这叫名不正言不顺，尤其在朱元璋当时，这个问题更大，因为明王朝刚刚建立，必须稳定，朱元璋更不敢打破规矩，而马皇后虽已去世，但她的遗存势力也会反弹，朱元璋是必须考虑这些的。
二、众臣反对，不符合国家发展策略。大部分文臣都反对朱棣为继承人，原因是他是武将。而从朱元璋的角度，在马上得了天下，不能在马上治理天下，他建立了明王朝，后面的人要建设明王朝，要休养生息，所以需要的是宽和的文化人，而不是武士猛将。此时，朱棣还没有体现治国之才，朱元璋不得不把眼光放到别的地方寻找，这一找就找到了嫡孙朱允炆。
于是，第二个问题来了，朱元璋为何选择了朱允炆？
这个要从三个方面说起。
首先，朱允炆身份贵重。他是嫡孙，是太子朱标的儿子，是有可能继承皇位的。而且朱允炆自小是在朱标身边长大，而朱标是在朱元璋身边长大，朱元璋对这个嫡孙，不免俗的隔辈亲，又加上他父亲早丧，当爷爷的自然特别疼爱。这是身份和感情因素。
其次，朱允炆性格宽厚并且孝顺。上面讲过，朱元璋明白国家需要休养生息，在策略上需要一个宽厚仁者做继承人，国家客观上需要一位阴柔、仁爱的皇帝，让人民歇歇脚、喘口气，而朱允炆是符合这个特征的。
另外朱允炆非常有孝道。而在争夺皇位的斗争中，“孝”永远是夺取皇位继承权的秘密武器，因为孝代表忠。
最后，朱允炆背后有深厚势力。朱允炆并不是孤军作战，他背后有众多支持者。这里有朱标曾经的支持者和部下，有马皇后的势力，还有一直努力和武官夺权的文人集团。这些势力都足够强大，更重要的是他们都在朱元璋身边，而朱棣却远在天边，无法影响朱元璋的决策。
由此，朱元璋淘汰了朱棣，选择了嫡孙朱允炆。但历史证明这选择失败了。。。
（悲催的鞋拔子脸朱元璋镇楼）
