在古代继承皇帝的位置都是由自己的子嗣继承，如果子嗣不止一个的话，就有长子继承，如果长子犯错了，那么皇位就会有其他的儿子继承，在继承的过程中皇帝会优先选择有才能的，有政治头脑的人为自己的继承人，就会将他立为太子。一般来说这种继承是亘古不变的，但是在明朝的时候却出现了皇帝位置隔代相传，朱元璋将自己的位置传给了嫡孙朱允炆，大家都知道朱元璋是有孩子的，而且还不止一个，但是为什么没有将皇位传给自己的儿子呢？却要将皇位传给自己的嫡孙呢？
原因其实是这样的。当初朱元璋将太子之位给了自己的长子朱标，朱标为人宽厚，是朱元璋心目中的皇帝的继承人，但是朱标却英年早逝。没有办法只能重新立太子，朱元璋还有一个儿子朱棣，朱棣从小就聪明，从很小的时候就有帝王之相，但是朱元璋对他却不是很喜欢。在明朝有个传说，朱元璋晚上做梦，梦见有人问他索要凌霄宝殿，之后朱棣就诞生了，朱元璋认为朱棣出生就是为了夺走自己皇位的，于是对朱棣就非常不好。而在朱元璋晚年的时候，全是孙子朱允炆在悉心照顾他，所以这就是朱元璋情愿立嫡孙朱允炆为太子，也不愿意将朱棣立为太子。
在明朝早期，也就是1392年，朱元璋的长子朱标得病身亡，本来这个太子之位是属于朱标的。朱标的突然离世，给了朱元璋很大的打击，自己辛辛苦苦培养的继承人，竟然说没就没了，朱元璋悲痛万分，但是太子之位不能空啊，朱元璋为了自己建立的江山能够传承下去，必须赶紧把太子之位填补上来，这时太子该选谁，就令朱元璋头疼了。朱元璋是不会把皇位让给权力较大的皇子的，这时他想到了经常在身边照顾自己的朱允炆，这时朱元璋就将朱允炆立为太子。
1398年朱允炆上位，即建文帝，朱允炆在位期间，实施削藩制度，由于削藩制度威胁到了燕王朱棣的权益，于是朱棣在1399年发动叛乱，史称“靖难之变”最后由朱棣取得了胜利，朱棣就成为了明朝的第三位皇帝，即明成祖，朱棣当上皇帝之后，下令将记载朱允炆的书籍全部焚烧，并且将野史也禁止了。
朱元璋为什么会将皇位传给朱允炆呢？大部分人的猜测是，因为朱允炆从小在朱元璋身边生活，朱允炆是朱元璋抚养成人的，因此朱元璋和朱允炆的关系也是最好的，朱允炆从小就钻研儒家诗书，平时又对朱元璋十分照顾，朱元璋对这个嫡孙很是喜欢，朱元璋为了能够将自己的江山更好的维持下去，于是将朱允炆立为皇帝，这也是为了可以更好地保护自己的江山，因为朱允炆从小就是读儒家学说长大的，懂得以仁治国，这是朱元璋为什么要将朱允炆立为皇太子的重要原因。