古代立储君，“有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及”，但多采用嫡长子继承制。立嫡的优势是较为平稳，名正言顺，是维护统治秩序最稳定的方式。如果废“嫡”立“贤”，多数情况下朝局会有一定动荡，因为这牵扯到名分之争、利益之争，很多情况下还是殊死较量。
立嫡，有利于国家稳定
皇位的传承是“国本”，将皇位有序地、顺利地传给子孙，来“奉宗庙之重，终无穷之祚”，是历代皇帝的共同心愿，在中国漫长的政治实践中，逐渐形成了一套皇位传承的规制。
主要有“兄终弟及”的商朝模式，“父死子继”的周儒模式、“幼子守家”的蒙古模式，以及时不时推行的“择贤君而立”的模式。
从整个中国封建专制社会的发展进程来看，特别是“独尊儒术”以后，各代基本通过立嫡长子来解决皇位传承问题，上至皇帝官员，下至庶民百姓，无不认同这一观念。
“嫡长子继承制”的关键是“嫡”而非“长”，皇子母亲的正妻（皇后）身份是最主要的。只要拥有嫡长子身份，即使他资质偏低，平庸无能，若无意外发生，也能顺利继承皇位。
这样做的好处是，继承人选具有很高的确定性，人们十分清楚未来皇位的继承人选，避免诸子群起争夺，避免统治集团内部分裂，有利于统治秩序的稳定。
立贤，王朝有政局动荡风险
其实，究竟采取“嫡长子制度”还是“选贤与能”的标准确立储君，一直是困扰最高统治者的大难题。本着“天下之命悬于太子”的原则，一些明智的君主为了维护“祖宗基业”另想办法，在诸子中选择才能出众的儿子为储君。
春秋时代，赵氏宗主赵襄子因母是从妾，又是狄人之女，原在诸子中名分最低。可是他小就敏而好学，胆识过人。其父赵简子经过多年考察，欣赏其才学和胆识，废掉世子赵伯鲁，破例立赵襄子为世子。赵襄子后来同魏氏、韩氏三家分晋，开创了赵国。
宋仁宗赵祯自己有子嗣，但认为皇族子弟赵曙，天性极为孝顺，又喜好读书，不做嬉游玩乐的事情，穿的用的节俭朴素得像一个儒者，最终立赵曙为储君，即宋英宗。但这只是平稳交接的例子，一旦确立“立贤”这一原则，那么有资格继位的，人人皆会自觉为“贤”，从而觊觎、攫取皇太子的地位。