GPS，即全球定位系统（Global Positioning System），它是一个中距离圆形轨道卫星定位系统，可以为地球表面绝大部分地区提供准确的定位和高精度的时间基准。该系统是通过太空中的24颗GPS卫星来完成的。最少需要其中3颗卫星，就能迅速确定您在地球上的位置。所能接收到的卫星数越多，译码出来的位置就越精确。在汽车定位时，只需要在汽车上装一台比32开书本略小的“车载终端”就可以了。
该系统目前有民用和军用两类，民用讯号精确度大概在100公尺左右；军用的精度在10公尺以下。使用者需要拥有GPS接收机。GPS有2D导航和3D导航之分，在卫星信号不够时无法提供3D导航服务。海拔高度的精度不够，有时会达到10倍误差，但在经纬度方面误差很小。卫星定位仪在高楼林立的市区捕捉卫星信号要花较长时间。
为了使民用的精确度提升，科学界正在发展另一种技术，称为差分全球定位系统,简称DGPS，亦即利用附近的已知参考坐标点（由其他测量方法所得），来修正GPS的误差，再把这个即时误差值加入本身坐标运算的考虑，便可获得更精确的数值。
全球定位系统现况
目前正在运行的卫星系统有美国的GPS系统和俄罗斯的GLONASS系统。欧洲正在实施“伽利略”计划，部署新一代定位卫星，我国是伽利略计划的参与者之一。我国还研制了导航定位卫星系统———北斗导航系统，该系统的三颗卫星———北斗导航试验卫星1a、1b及1c已分别在2000年10月31日和12月21日以及2003年5月25日发射升空，系统已经于2001年底开通运行。
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