早期的四大学制，是指壬寅学制、癸卯学制、壬子癸丑学制及壬戌学制。
壬寅学制是我国第一个以法定形式颁布的学制，但其并未真正实施，同时当时颁布的文件叫《钦定学堂章程》，壬寅学制是我国第一次规定要实行义务教育的学制。
时间：光绪二十八年，1902年，壬寅年
人物：张百熙
名称：《钦定学堂章程》，壬寅学制
特点：
1.以日本学制为蓝本；
2.虽然正式公布，但并未实行。
性质：中国近代教育史上最先制定的系统的学校制度，中国近代教育史上最早由国家正式颁布的学制系统。
癸卯学制是“我国第一个正式实施的学制”，同时该学制有一个典型特征叫“中学为体、西学为用”，与此同时，癸卯学制颁布的文件叫《奏定学堂章程》。
时间：光绪二十九年，癸卯年，1903年拟定；光绪三十年，1904年颁布执行。
人物：张之洞、荣庆、张百熙
名称：《奏定学堂章程》，癸卯学制
特点：
1.主要承袭了日本的学制；
2.该学制分为三段五级；
3.该学制的最大特点是修业年限长；
4.该学制明显反映了“中学为体，西学为用”的思想。
性质：中国近代教育史上第一部由国家颁布的并在全国实行的学制系统，成为中国近代教育走向制度化、法制化阶段的标志。
壬子癸丑学制是民国教育家蔡元培担任教育总长时颁布的学制，偶尔会考察此知识点。是我国第一个资产阶级性质的学制，因此在此学制废除了读经讲经课，充实了自然科学知识，第一次规定了男女可以同校。
时间：1912年，壬子年；1913年，癸丑年。
人物：蔡元培
名称：壬子癸丑学制
特点：
1.该学制明显反映了资产阶级在学制方面的要求；
2.第一次规定了男女同校，废除读经；
3.将学堂改为学校。
性质：我国教育史上第一个具有资本主义性质的学制。
壬戌学制与前三个学制都以日本学制为蓝本不同，其以美国学制为蓝本来制定，实行“六三三制”，因此也被称为“六三三制”、“新学制”、“1922年学制”等。这是我国早期学制中实行时间最长的学制，从1922年一直沿用到建国以后的1951年，是我国首个兼顾升学和就业的学制。
时间：1922年，壬戌年
人物：留美派
名称：壬戌学制，六三三学制，新学制
特点：
1.以美国学制为蓝本；
2.采用美国式的六三三分段法；
3.明确以学龄儿童和青少年身心发展规律作为划分学校教育阶段的依据；
4.体现了“五四”以来教育改革的基本方向；
5.国民党政府基本上继承了该学制。