土传病害的病原菌主要是在土壤里越冬（夏），在土壤腐殖质和残枝、败叶残存物质内寄生，在土壤内存活的时间较长，病原物对土壤的适应能力不同，所以存活时期的长短不一。土壤中的微生物，尤其是真菌和细菌。病原物在自然条件下的存活方式分为可以分为土壤寄居菌（soilinvaders）和土壤习居菌（soilinhabitants）两类。
土壤寄居菌在土壤中病株残体上的存活期较长，但是，不能单独在土壤中长期存活，大部分植物病原真菌和细菌都属于这一类。
土壤习居菌对土壤的适应性强，在土壤中可以长期存活，并且能够在土壤有机质上繁殖。腐霉属（Pythium）、丝核菌属（Rhizoctonia）和一些引起萎蔫的镰孢霉属（Fusarium）真菌部是土壤习居菌的代表。一般枯萎病菌在土壤内可存活5～6年之久，故称之为土壤习居菌。土传病害的病原菌一般是通过土壤、肥料（有机肥）、灌溉水或流水进行传播，而不像传染性病害那样通过气流、雨水传播。传染性病害的危害部位是叶、茎、花、果为主；而土传病害的危害部位是植株地下部位的根、茎为主。侵染寄主植物的维管束，逐渐向上延伸，由病原菌在维管束内繁殖，阻塞其输送营养物质，致使植株在短期内枯萎死亡。
感病寄主不存在时，土传病菌在土壤中也能存活下来。除土传病菌具有广泛的寄主范围外，还能在非寄主的根表面或残枝落叶上存活，与其具有腐生竞争能力是分不开的。但不同病菌有差异。像镰刀菌和轮枝菌在土壤中几乎可以无限期生存下去。表5-1列出了主要土传病菌在土壤中的存活年限。
表5-1主要根病菌属在土壤中的繁殖器官及存活年限
从流行学角度，系统侵染或危害地下部分的土传病害为积年流行病害，特点是繁殖率低，繁殖量少；传播较慢，传播距离较近，主要为种子或土壤传播；潜育期较长；多半无再侵染或再侵染次数少。土传的积年流行病害，土壤中初始菌量的高低是病害流行的决定因素。老区发病重于新区；连作年限越长发病越重。
什么是土传病害？常见的土传病害有哪些？怎样有效预防土传病害？